由康奈尔鸟类学实验室开发的Merlin鸟类识别应用即将更新，自动将用户识别结果输入eBird——全球最大的公民科学生物多样性数据库之一。自2021年以来，这款免费应用利用机器学习几乎瞬间通过声音识别鸟类，现在它将把这些检测结果导入一个拥有超过20亿条鸟类观察记录的平台。这可能有助于保护濒危鸟类——前提是应用不会把你的腊肠犬误认为绿头鸭。

根据英国鸟类学信托基金的数据，英国鸟类种群数量在50年内减少了超过7000万只。仅5月份就有近200万英国人使用Merlin，在花园和乡村识别鸟类。该应用通过声谱图模式识别2066个物种，覆盖美国、加拿大、欧洲的大部分鸟类，以及印度和美洲的常见物种。它已在240个国家被下载超过4000万次——高于12月的3300万次——其中英国用户总数排名第二。

Merlin项目负责人杰西·巴里表示，即将推出的功能将更好地将Merlin与eBird连接，允许上传录音并用于监测种群。“这些数据有助于创建保护工具、激发支持并为生态管理提供信息，”她说。但并非所有人都感到兴奋。欧洲鸟类普查委员会建议不要在官方调查中使用Merlin，理由是存在误认风险。甚至皇家鸟类保护协会的理查德·格雷戈里教授虽然称该应用的普及是“一场革命”，但也指出它曾将他的腊肠犬识别为绿头鸭。“如果你不是专家，你不一定会知道出了错，”他说。

巴里承认数据质量存在挑战，但认为即使不完美的数据也比没有好。“我们理解鸟类种群变化的能力将因更多数据而得到更好的服务，”她说。苏格兰的Merlin用户莫伊拉·福赛斯发现该应用与传统野外指南和双筒望远镜一起使用很有用：“我们惊讶地发现，这里的鸟类种类比我们想象的要多得多。”