Aplicația Merlin de identificare a păsărilor, creată de Cornell Lab for Ornithology, primește o actualizare care va alimenta automat identificările utilizatorilor în eBird, una dintre cele mai mari baze de date de știință cetățenească din lume. Din 2021, aplicația gratuită folosește învățarea automată pentru a identifica păsările după sunet aproape instantaneu, iar acum va direcționa acele detectări către o platformă care deține peste 2 miliarde de înregistrări de observații ale păsărilor. Acest lucru ar putea ajuta conservarea păsărilor aflate în pericol - presupunând că aplicația nu confundă teckelul tău cu o rață sălbatică.

În Marea Britanie, populațiile de păsări au scăzut cu peste 70 de milioane în 50 de ani, potrivit British Trust for Ornithology. Aproape 2 milioane de britanici au folosit Merlin doar în luna mai, identificând păsări în grădini și în mediul rural. Aplicația recunoaște 2.066 de specii după modelele spectrogramelor, acoperind majoritatea păsărilor din SUA, Canada, Europa și specii comune din India și Americi. A fost descărcată de peste 40 de milioane de ori în 240 de țări - față de 33 de milioane în decembrie - Marea Britanie clasându-se pe locul doi ca număr total de utilizatori.

Jessie Barry, lider de proiect Merlin, spune că funcțiile viitoare vor lega mai bine Merlin de eBird, permițând încărcarea înregistrărilor și utilizarea lor pentru monitorizarea populațiilor. „Aceste date ajută la crearea de instrumente pentru conservare, inspiră sprijin și informează managementul ecologic”, a spus ea. Dar nu toată lumea este încântată. Consiliul European pentru Recensământul Păsărilor recomandă să nu se folosească Merlin în studiile oficiale, invocând riscuri de identificare greșită. Chiar și profesorul Richard Gregory de la RSPB, care a numit popularitatea aplicației „o revoluție”, a remarcat că aceasta i-a identificat odată teckelul drept rață sălbatică. „Dacă nu ești expert, nu ai ști neapărat că există o eroare”, a spus el.

Barry a recunoscut provocările legate de calitatea datelor, dar a susținut că mai multe date, chiar imperfecte, sunt mai bune decât deloc. „Capacitatea noastră de a înțelege schimbările în populațiile de păsări va fi mai bine servită cu mai multe date cu care să lucrăm”, a spus ea. Moira Forsyth, utilizatoare Merlin din Scoția, consideră aplicația utilă alături de ghidurile tradiționale de teren și binocluri: „Am fost uimiți să descoperim că aveam o gamă mult mai largă de păsări aici decât credeam.”