La aplicación de identificación de aves Merlin, creada por el Laboratorio de Ornitología de Cornell, recibe una actualización que alimentará automáticamente las identificaciones de los usuarios en eBird, una de las mayores bases de datos de biodiversidad de ciencia ciudadana del mundo. Desde 2021, la aplicación gratuita utiliza aprendizaje automático para identificar aves por su canto casi al instante, y ahora canalizará esas detecciones a una plataforma que alberga más de 2 mil millones de registros de observación de aves. Esto podría ayudar a la conservación de aves en riesgo, suponiendo que la app no confunda a tu perro salchicha con un ánade real.

En el Reino Unido, las poblaciones de aves han caído en más de 70 millones en 50 años, según el British Trust for Ornithology. Casi 2 millones de británicos usaron Merlin solo en mayo, identificando aves en jardines y campo. La app reconoce 2.066 especies por sus patrones de espectrograma, cubriendo la mayoría de las aves de EE. UU., Canadá, Europa y especies comunes en India y América. Se ha descargado más de 40 millones de veces en 240 países, frente a los 33 millones de diciembre, con Gran Bretaña en segundo lugar en usuarios totales.

Jessie Barry, líder del proyecto Merlin, dice que las próximas funciones vincularán mejor Merlin con eBird, permitiendo subir grabaciones y usarlas para monitorear poblaciones. "Estos datos ayudan a crear herramientas para la conservación, inspirar apoyo e informar la gestión ecológica", dijo. Pero no todos están encantados. El Consejo Europeo del Censo de Aves recomienda no usar Merlin en censos oficiales, citando riesgos de identificación errónea. Incluso el profesor Richard Gregory de la RSPB, que calificó la popularidad de la app como "una revolución", señaló que una vez identificó a su perro salchicha como un ánade real. "Si no eres un experto, no necesariamente sabrías que hay un error", dijo.

Barry reconoció los desafíos de calidad de datos, pero argumentó que más datos, incluso imperfectos, son mejores que ninguno. "Nuestra capacidad para entender los cambios en las poblaciones de aves se verá mejor servida con más datos con los que trabajar", dijo. La usuaria de Merlin Moira Forsyth, de Escocia, encuentra la app útil junto con guías de campo y binoculares tradicionales: "Nos ha sorprendido descubrir que teníamos una gama de aves mucho más amplia de lo que pensábamos".