L'app Merlin per l'identificazione degli uccelli, creata dal Cornell Lab of Ornithology, riceve un aggiornamento che inserirà automaticamente le identificazioni degli utenti in eBird, uno dei più grandi database di scienza partecipativa sulla biodiversità. Dal 2021, l'app gratuita utilizza l'apprendimento automatico per identificare gli uccelli dal canto quasi istantaneamente, e ora convoglierà quelle rilevazioni in una piattaforma che contiene oltre 2 miliardi di osservazioni di uccelli. Questo potrebbe aiutare la conservazione delle specie a rischio - sempre che l'app non scambi il tuo bassotto per un germano reale.

Nel Regno Unito, le popolazioni di uccelli sono diminuite di oltre 70 milioni in 50 anni, secondo il British Trust for Ornithology. Quasi 2 milioni di britannici hanno usato Merlin solo a maggio, identificando uccelli in giardini e campagne. L'app riconosce 2.066 specie dai loro spettrogrammi, coprendo la maggior parte degli uccelli negli Stati Uniti, Canada, Europa e specie comuni in India e nelle Americhe. È stata scaricata oltre 40 milioni di volte in 240 paesi - in aumento rispetto ai 33 milioni di dicembre - con la Gran Bretagna al secondo posto per utenti totali.

Jessie Barry, responsabile del progetto Merlin, afferma che le prossime funzionalità collegheranno meglio Merlin a eBird, consentendo il caricamento delle registrazioni e il loro utilizzo per monitorare le popolazioni. "Questi dati aiutano a creare strumenti per la conservazione, ispirare sostegno e informare la gestione ecologica", ha detto. Ma non tutti sono entusiasti. Il Consiglio Europeo per il Censimento degli Uccelli sconsiglia l'uso di Merlin nei censimenti ufficiali, citando rischi di errata identificazione. Persino il Prof. Richard Gregory della RSPB, che ha definito la popolarità dell'app "una rivoluzione", ha notato che una volta ha identificato il suo bassotto come un germano reale. "Se non sei un esperto, non sapresti necessariamente che c'è un errore", ha detto.

Barry ha riconosciuto le sfide sulla qualità dei dati, ma ha sostenuto che più dati, anche imperfetti, sono meglio di nessuno. "La nostra capacità di comprendere i cambiamenti nelle popolazioni di uccelli sarà meglio servita con più dati su cui lavorare", ha detto. Moira Forsyth, utente di Merlin in Scozia, trova l'app utile insieme a guide da campo tradizionali e binocoli: "Siamo rimasti stupiti nello scoprire che avevamo una gamma molto più ampia di uccelli qui di quanto pensassimo".