कॉर्नेल लैब फॉर ऑर्निथोलॉजी द्वारा बनाया गया मर्लिन बर्ड आईडी ऐप एक अपडेट प्राप्त कर रहा है जो स्वचालित रूप से उपयोगकर्ताओं की पहचान को eBird में फीड करेगा, जो दुनिया के सबसे बड़े नागरिक-विज्ञान जैव विविधता डेटाबेस में से एक है। 2021 से, मुफ्त ऐप मशीन लर्निंग का उपयोग करके लगभग तुरंत ध्वनि द्वारा पक्षियों की पहचान कर रहा है, और अब यह उन पहचानों को एक प्लेटफॉर्म में डालेगा जिसमें 2 अरब से अधिक पक्षी अवलोकन रिकॉर्ड हैं। यह संकटग्रस्त पक्षियों के संरक्षण में मदद कर सकता है - बशर्ते ऐप आपके दछशुंड को मैलार्ड न समझ ले।

ब्रिटेन में, ब्रिटिश ट्रस्ट फॉर ऑर्निथोलॉजी के अनुसार, 50 वर्षों में पक्षियों की आबादी में 70 मिलियन से अधिक की गिरावट आई है। अकेले मई में लगभग 2 मिलियन ब्रिटिश निवासियों ने मर्लिन का उपयोग किया, बगीचों और ग्रामीण इलाकों में पक्षियों की पहचान की। ऐप अपने स्पेक्ट्रोग्राम पैटर्न द्वारा 2,066 प्रजातियों को पहचानता है, जो अमेरिका, कनाडा, यूरोप के अधिकांश पक्षियों और भारत तथा अमेरिका की सामान्य प्रजातियों को कवर करता है। इसे 240 देशों में 40 मिलियन से अधिक बार डाउनलोड किया गया है - दिसंबर में 33 मिलियन से ऊपर - ब्रिटेन कुल उपयोगकर्ताओं में दूसरे स्थान पर है।

मर्लिन परियोजना की प्रमुख जेसी बैरी का कहना है कि आने वाली सुविधाएँ मर्लिन को eBird से बेहतर ढंग से जोड़ेंगी, जिससे रिकॉर्डिंग अपलोड की जा सकेगी और आबादी की निगरानी के लिए उपयोग की जा सकेगी। उन्होंने कहा, "यह डेटा संरक्षण के लिए उपकरण बनाने, समर्थन को प्रेरित करने और पारिस्थितिक प्रबंधन को सूचित करने में मदद करता है।" लेकिन हर कोई उत्साहित नहीं है। यूरोपियन बर्ड सेंसस काउंसिल गलत पहचान के जोखिमों का हवाला देते हुए आधिकारिक सर्वेक्षणों में मर्लिन के उपयोग के खिलाफ सिफारिश करता है। यहाँ तक कि RSPB के प्रोफेसर रिचर्ड ग्रेगरी, जिन्होंने ऐप की लोकप्रियता को "क्रांति" कहा, ने नोट किया कि इसने एक बार उनके दछशुंड को मैलार्ड के रूप में पहचान लिया था। उन्होंने कहा, "यदि आप विशेषज्ञ नहीं हैं, तो आपको जरूरी नहीं पता होगा कि कोई त्रुटि हुई है।"

बैरी ने डेटा गुणवत्ता चुनौतियों को स्वीकार किया लेकिन तर्क दिया कि अधिक डेटा, भले ही अपूर्ण हो, किसी से बेहतर है। उन्होंने कहा, "पक्षी आबादी में परिवर्तन को समझने की हमारी क्षमता अधिक डेटा के साथ बेहतर होगी।" स्कॉटलैंड की मर्लिन उपयोगकर्ता मोइरा फोर्सिथ को पारंपरिक फील्ड गाइड और दूरबीनों के साथ ऐप उपयोगी लगता है: "हम यह जानकर चकित रह गए कि हमारे पास यहाँ जितना सोचा था उससे कहीं अधिक व्यापक रेंज के पक्षी हैं।"