Die Merlin-Vogelbestimmungs-App des Cornell Lab for Ornithology erhält ein Update, das Benutzeridentifikationen automatisch in eBird einspeist, eine der weltweit größten Bürgerwissenschafts-Biodiversitätsdatenbanken. Seit 2021 nutzt die kostenlose App maschinelles Lernen, um Vögel anhand von Geräuschen fast augenblicklich zu identifizieren, und jetzt leitet sie diese Erkennungen an eine Plattform mit über 2 Milliarden Vogelbeobachtungsdatensätzen weiter. Dies könnte dem Schutz gefährdeter Vögel dienen – vorausgesetzt, die App verwechselt Ihren Dackel nicht mit einer Stockente.

In Großbritannien sind die Vogelpopulationen laut British Trust for Ornithology in 50 Jahren um über 70 Millionen zurückgegangen. Fast 2 Millionen Briten nutzten Merlin allein im Mai, um Vögel in Gärten und auf dem Land zu identifizieren. Die App erkennt 2.066 Arten anhand ihrer Spektrogrammmuster und deckt die meisten Vögel in den USA, Kanada, Europa sowie häufige Arten in Indien und Amerika ab. Sie wurde über 40 Millionen Mal in 240 Ländern heruntergeladen – gegenüber 33 Millionen im Dezember –, wobei Großbritannien bei den Gesamtnutzern auf Platz zwei liegt.

Jessie Barry, eine Merlin-Projektleiterin, sagt, dass zukünftige Funktionen Merlin besser mit eBird verknüpfen werden, sodass Aufnahmen hochgeladen und zur Überwachung von Populationen verwendet werden können. „Diese Daten helfen, Werkzeuge für den Naturschutz zu entwickeln, Unterstützung zu inspirieren und ökologisches Management zu informieren“, sagte sie. Aber nicht alle sind begeistert. Der European Bird Census Council rät von der Verwendung von Merlin in offiziellen Erhebungen ab und verweist auf Fehlbestimmungsrisiken. Sogar Prof. Richard Gregory vom RSPB, der die Popularität der App als „Revolution“ bezeichnete, bemerkte, dass sie einmal seinen Dackel als Stockente identifizierte. „Wenn man kein Experte ist, würde man nicht unbedingt wissen, dass ein Fehler vorliegt“, sagte er.

Barry räumte Herausforderungen bei der Datenqualität ein, argumentierte aber, dass mehr Daten, selbst unvollkommene, besser seien als keine. „Unsere Fähigkeit, Veränderungen in Vogelpopulationen zu verstehen, wird mit mehr Daten, mit denen wir arbeiten können, besser bedient“, sagte sie. Merlin-Nutzerin Moira Forsyth aus Schottland findet die App nützlich neben traditionellen Feldführern und Ferngläsern: „Wir waren erstaunt zu entdecken, dass wir eine viel größere Vielfalt an Vögeln hier hatten, als wir dachten.“