تطبيق ميرلين للتعرف على الطيور، الذي أنشأه مختبر كورنيل لعلم الطيور، يحصل على تحديث يغذي تلقائيًا تحديدات المستخدمين في قاعدة بيانات eBird، إحدى أكبر قواعد بيانات التنوع البيولوجي للمواطنين العلماء في العالم. منذ عام 2021، استخدم التطبيق المجاني التعلم الآلي للتعرف على الطيور من خلال الصوت بشكل فوري تقريبًا، والآن سيوجه تلك الاكتشافات إلى منصة تضم أكثر من 2 مليار سجل لمراقبة الطيور. قد يساعد هذا في حماية الطيور المهددة بالانقراض - بافتراض أن التطبيق لا يخلط بين كلبك الألماني وبط بري.

في المملكة المتحدة، انخفضت أعداد الطيور بأكثر من 70 مليونًا في 50 عامًا، وفقًا للصندوق البريطاني لعلم الطيور. استخدم ما يقرب من 2 مليون بريطاني تطبيق ميرلين في مايو وحده، لتحديد الطيور في الحدائق والريف. يتعرف التطبيق على 2066 نوعًا من خلال أنماط الطيف الصوتي، ويغطي معظم الطيور في الولايات المتحدة وكندا وأوروبا والأنواع الشائعة في الهند والأمريكتين. تم تنزيله أكثر من 40 مليون مرة في 240 دولة - ارتفاعًا من 33 مليونًا في ديسمبر - مع احتلال بريطانيا المرتبة الثانية في إجمالي المستخدمين.

تقول جيسي باري، قائدة مشروع ميرلين، إن الميزات القادمة ستربط ميرلين بشكل أفضل بـ eBird، مما يسمح بتحميل التسجيلات واستخدامها لمراقبة التجمعات. وأضافت: "تساعد هذه البيانات في إنشاء أدوات للحفظ، وإلهام الدعم، وإبلاغ الإدارة البيئية." لكن ليس الجميع سعداء. يوصي المجلس الأوروبي لتعداد الطيور بعدم استخدام ميرلين في المسوحات الرسمية، مستشهدًا بمخاطر سوء التحديد. حتى البروفيسور ريتشارد غريغوري من الجمعية الملكية لحماية الطيور، الذي وصف شعبية التطبيق بأنها "ثورة"، أشار إلى أنه حدد كلبه الألماني على أنه بط بري مرة واحدة. وقال: "إذا لم تكن خبيرًا، فلن تعرف بالضرورة أن هناك خطأ."

اعترفت باري بتحديات جودة البيانات لكنها جادلت بأن المزيد من البيانات، حتى غير الكاملة، أفضل من لا شيء. وقالت: "ستكون قدرتنا على فهم التغيرات في أعداد الطيور أفضل مع المزيد من البيانات للعمل بها." تجد مويرا فورسيث من اسكتلندا، مستخدمة ميرلين، التطبيق مفيدًا إلى جانب الأدلة الميدانية والمناظير التقليدية: "لقد اندهشنا لاكتشاف أن لدينا مجموعة واسعة من الطيور هنا أكثر مما كنا نعتقد."