코넬 조류학 연구소가 만든 조류 식별 앱 메를린이 업데이트되어 사용자의 식별 결과를 자동으로 세계 최대 시민 과학 생물다양성 데이터베이스 중 하나인 eBird에 공급하게 됩니다. 2021년부터 무료 앱은 기계 학습을 사용해 소리로 새를 거의 즉시 식별해 왔으며, 이제 그 탐지 결과를 20억 개 이상의 조류 관찰 기록을 보유한 플랫폼으로 전송할 것입니다. 이는 위험에 처한 조류 보호에 도움이 될 수 있습니다. 앱이 당신의 닥스훈트를 청둥오리로 착각하지 않는다면 말이죠.

영국 조류학 신탁에 따르면 영국의 조류 개체수는 50년 동안 7천만 마리 이상 감소했습니다. 5월에만 거의 200만 명의 영국인이 메를린을 사용해 정원과 시골에서 새를 식별했습니다. 이 앱은 스펙트로그램 패턴으로 2,066종을 인식하며, 미국, 캐나다, 유럽의 대부분의 새와 인도 및 아메리카 대륙의 흔한 종을 포함합니다. 12월의 3,300만 건에서 증가한 4,000만 건 이상의 다운로드를 240개국에서 기록했으며, 영국은 전체 사용자 수 2위입니다.

메를린 프로젝트 리더인 제시 배리는 향후 기능이 메를린을 eBird와 더 잘 연결하여 녹음을 업로드하고 개체수 모니터링에 사용할 수 있게 할 것이라고 말합니다. "이 데이터는 보전 도구를 만들고, 지지를 불러일으키며, 생태 관리에 정보를 제공하는 데 도움이 됩니다." 하지만 모든 사람이 기뻐하는 것은 아닙니다. 유럽 조류 조사 위원회는 오식별 위험을 이유로 공식 조사에서 메를린 사용을 권장하지 않습니다. RSPB의 리처드 그레고리 교수조차 앱의 인기를 "혁명"이라고 부르면서도 한때 자신의 닥스훈트를 청둥오리로 식별했다고 언급했습니다. "전문가가 아니라면 오류가 있다는 것을 반드시 알 수는 없을 것입니다."라고 그는 말했습니다.

배리는 데이터 품질 문제를 인정했지만, 불완전하더라도 더 많은 데이터가 없는 것보다 낫다고 주장했습니다. "조류 개체수 변화를 이해하는 능력은 더 많은 데이터로 작업할 때 더 나아질 것입니다." 스코틀랜드의 메를린 사용자 모이라 포사이스는 전통적인 필드 가이드와 쌍안경과 함께 이 앱이 유용하다고 생각합니다. "우리는 여기에 생각보다 훨씬 더 다양한 새가 있다는 사실에 놀랐습니다."