Cornell Ornitoloji Laboratuvarı tarafından oluşturulan Merlin kuş tanımlama uygulaması, kullanıcı tanımlamalarını otomatik olarak dünyanın en büyük vatandaş bilimi biyolojik çeşitlilik veritabanlarından biri olan eBird'e aktaracak bir güncelleme alıyor. 2021'den beri ücretsiz uygulama, makine öğrenimini kullanarak kuşları neredeyse anında seslerinden tanımlıyor ve şimdi bu tespitleri 2 milyardan fazla kuş gözlem kaydı tutan bir platforma aktaracak. Bu, risk altındaki kuşların korunmasına yardımcı olabilir - uygulamanın daksundunuzu yeşilbaş ördekle karıştırmaması koşuluyla.

İngiltere'de, British Trust for Ornithology'ye göre kuş popülasyonları 50 yılda 70 milyondan fazla azaldı. Sadece Mayıs ayında neredeyse 2 milyon İngiliz, bahçelerde ve kırsalda kuşları tanımlamak için Merlin'i kullandı. Uygulama, spektrogram desenlerine göre 2.066 türü tanıyor; ABD, Kanada, Avrupa'daki çoğu kuşu ve Hindistan ile Amerika'daki yaygın türleri kapsıyor. Aralık ayındaki 33 milyondan artarak 240 ülkede 40 milyondan fazla indirildi ve İngiltere toplam kullanıcıda ikinci sırada.

Merlin proje lideri Jessie Barry, yakında çıkacak özelliklerin Merlin'i eBird'e daha iyi bağlayacağını ve kayıtların yüklenip popülasyonları izlemek için kullanılmasına izin vereceğini söylüyor. "Bu veriler, koruma için araçlar oluşturmaya, desteği teşvik etmeye ve ekolojik yönetimi bilgilendirmeye yardımcı oluyor," dedi. Ancak herkes memnun değil. Avrupa Kuş Sayımı Konseyi, yanlış tanımlama risklerini gerekçe göstererek Merlin'in resmi araştırmalarda kullanılmamasını tavsiye ediyor. RSPB'den Prof. Richard Gregory bile uygulamanın popülaritesini "bir devrim" olarak nitelendirirken, bir keresinde daksundunu yeşilbaş ördek olarak tanımladığını belirtti. "Uzman değilseniz, bir hata olduğunu mutlaka bilemezsiniz," dedi.

Barry, veri kalitesi zorluklarını kabul etti ancak daha fazla verinin, kusurlu bile olsa, hiç yoktan iyi olduğunu savundu. "Kuş popülasyonlarındaki değişiklikleri anlama yeteneğimiz, üzerinde çalışacak daha fazla veriyle daha iyi olacak," dedi. İskoçya'dan Merlin kullanıcısı Moira Forsyth, uygulamayı geleneksel saha rehberleri ve dürbünlerin yanında faydalı buluyor: "Burada düşündüğümüzden çok daha geniş bir kuş yelpazesine sahip olduğumuzu keşfedince şaşırdık."