Приложение для определения птиц Merlin, созданное Корнеллской лабораторией орнитологии, получает обновление, которое будет автоматически отправлять идентификации пользователей в eBird — одну из крупнейших в мире баз данных гражданской науки о биоразнообразии. С 2021 года бесплатное приложение использует машинное обучение для мгновенного распознавания птиц по звуку, и теперь оно будет направлять эти обнаружения на платформу, содержащую более 2 миллиардов записей наблюдений за птицами. Это может помочь в сохранении видов, находящихся под угрозой, — если, конечно, приложение не примет вашу таксу за крякву.

В Великобритании популяции птиц сократились более чем на 70 миллионов за 50 лет, согласно Британскому фонду орнитологии. Почти 2 миллиона британцев использовали Merlin только в мае, определяя птиц в садах и сельской местности. Приложение распознает 2066 видов по их спектрограммам, охватывая большинство птиц США, Канады, Европы и распространенные виды в Индии и Америке. Оно было загружено более 40 миллионов раз в 240 странах — по сравнению с 33 миллионами в декабре — причем Великобритания занимает второе место по общему числу пользователей.

Джесси Барри, руководитель проекта Merlin, говорит, что будущие функции улучшат связь Merlin с eBird, позволяя загружать записи и использовать их для мониторинга популяций. «Эти данные помогают создавать инструменты для сохранения, вдохновлять поддержку и информировать экологическое управление», — сказала она. Но не все в восторге. Европейский совет по учету птиц рекомендует не использовать Merlin в официальных исследованиях, ссылаясь на риски неправильной идентификации. Даже профессор Ричард Грегори из RSPB, назвавший популярность приложения «революцией», отметил, что однажды оно определило его таксу как крякву. «Если вы не эксперт, вы не обязательно узнаете об ошибке», — сказал он.

Барри признала проблемы с качеством данных, но утверждала, что больше данных, даже несовершенных, лучше, чем ничего. «Наша способность понимать изменения в популяциях птиц будет лучше обеспечена, если у нас будет больше данных для работы», — сказала она. Пользователь Merlin Мойра Форсайт из Шотландии находит приложение полезным наряду с традиционными полевыми справочниками и биноклями: «Мы были поражены, обнаружив, что у нас здесь гораздо больше видов птиц, чем мы думали».