Per decenni, i medici hanno gettato aspirina su un tipo comune di ictus, supponendo che il problema fosse la placca grassa che ostruiva le arterie come un lavandino intasato. Ma una nuova ricerca suggerisce che potrebbero aver preso di mira il colpevole sbagliato.

Scienziati dell'Università di Edimburgo, del Regno Unito Dementia Research Institute e collaboratori internazionali hanno scoperto che l'ictus ischemico lacunare - una delle principali cause di disabilità e declino cognitivo - non è causato principalmente dall'accumulo di grasso nelle arterie più grandi. Invece, il vero cattivo sembra essere i cambiamenti nei minuscoli vasi sanguigni del cervello, in particolare l'allargamento e l'ingrossamento delle arterie.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Circulation, ha esaminato 229 persone che avevano subito un ictus lacunare o un ictus non lacunare lieve. I partecipanti sono stati sottoposti a risonanza magnetica cerebrale poco dopo l'ictus e di nuovo un anno dopo. Il team ha confrontato due cambiamenti vascolari: il restringimento grasso delle arterie più grandi e l'allargamento e l'elongazione delle arterie all'interno del cervello.

Il restringimento delle arterie, ha scoperto il team, non era associato all'ictus lacunare o alla malattia dei piccoli vasi. Ma l'allargamento delle arterie era un'altra storia: i pazienti con arterie ingrossate avevano più di quattro volte più probabilità di aver subito un ictus lacunare. Le arterie allargate erano anche collegate a una malattia dei piccoli vasi più grave, a una progressione più rapida del danno cerebrale e a una maggiore probabilità di sviluppare nuovi ictus 'silenziosi' - piccole aree di danno cerebrale che si verificano senza sintomi evidenti. Più di un partecipante su quattro ha sviluppato questi ictus silenziosi durante lo studio, anche mentre ricevevano trattamenti preventivi standard.

I risultati aiutano a spiegare perché farmaci come l'aspirina e altri antiaggreganti hanno avuto un successo limitato nella prevenzione degli ictus lacunari. Indicano anche nuove strategie di trattamento, incluso il LACunar Intervention Trial 3 (LACI-3) in corso, che valuta farmaci come cilostazolo e isosorbide mononitrato che mirano a proteggere i vasi sanguigni più piccoli del cervello.

"Questo studio fornisce prove solide che l'ictus lacunare non è causato da ostruzione grassa delle arterie più grandi, ma da malattia dei piccoli vasi all'interno del cervello stesso", ha detto Joanna Wardlaw, Professoressa di Neuroimmagine Applicata all'Università di Edimburgo e Capogruppo presso il Regno Unito Dementia Research Institute. "Riconoscere questa distinzione è cruciale, perché spiega perché i trattamenti convenzionali come gli antiaggreganti non sono efficaci per questo tipo di ictus".

Quindi la prossima volta che senti un ictus in arrivo, forse salta l'aspirina e inizia a preoccuparti dell'impianto idraulico del tuo cervello. La scienza non è altro che umiliante.