何十年もの間、医師たちは一般的なタイプの脳卒中にアスピリンを投与し、問題は脂肪性プラークが動脈を詰まらせることだと想定してきた。しかし、新しい研究によると、彼らはまったく別の犯人を標的にしていた可能性がある。

エディンバラ大学、英国認知症研究所、および国際的な共同研究者らは、ラクナ虚血性脳卒中（障害と認知機能低下の主要な原因）が、主に大きな動脈の脂肪蓄積によって引き起こされるわけではないことを発見した。代わりに、本当の悪役は脳自身の小さな血管の変化、特に動脈の拡大と拡張であるようだ。

ジャーナル「Circulation」に掲載されたこの研究では、ラクナ脳卒中または軽度の非ラクナ脳卒中を経験した229人を調査した。参加者は脳卒中直後と1年後にMRI脳スキャンを受けた。チームは2つの血管変化を比較した：大きな動脈の脂肪性狭窄と、脳内の動脈の拡張と伸長である。

動脈狭窄はラクナ脳卒中や小血管疾患と関連していなかった。しかし動脈拡張は別の話だった：動脈が拡大した患者はラクナ脳卒中を経験する可能性が4倍以上高かった。拡張した動脈は、より重度の小血管疾患、脳損傷のより速い進行、および新しい「無症候性」脳卒中（明らかな症状なしに発生する小さな脳損傷領域）を発症する可能性の高さとも関連していた。研究期間中、標準的な予防治療を受けていても、参加者の4人に1人以上がこれらの無症候性脳卒中を発症した。

この発見は、アスピリンや他の抗血小板薬がラクナ脳卒中の予防に限られた成功しか収めていない理由を説明するのに役立つ。また、脳の最小血管を保護することを目的としたシロスタゾールや一硝酸イソソルビドなどの薬剤を評価する進行中のLACunar Intervention Trial 3（LACI-3）を含む新しい治療戦略を指し示している。

「この研究は、ラクナ脳卒中が大きな動脈の脂肪性閉塞によって引き起こされるのではなく、脳自体の小血管の疾患によって引き起こされるという強力な証拠を提供します」と、エディンバラ大学の応用神経画像学教授で英国認知症研究所のグループリーダーであるジョアンナ・ワードロー氏は述べた。「この区別を認識することは重要です。なぜなら、従来の抗血小板薬などの治療がこのタイプの脳卒中に効果的でない理由を説明するからです。」

次に脳卒中が来そうだと感じたら、アスピリンはやめて、脳の配管について心配し始めたほうがいいかもしれない。科学は謙虚になること以外の何ものでもない。