I årtionden har läkare kastat aspirin på en vanlig typ av stroke, i tron att problemet var feta plack som täpper till artärer som en igensatt köksvask. Men ny forskning tyder på att de kan ha riktat in sig på helt fel bov.

Forskare från University of Edinburgh, UK Dementia Research Institute och internationella samarbetspartners har funnit att lakunär ischemisk stroke – en stor orsak till funktionsnedsättning och kognitiv försämring – inte primärt orsakas av fettansamling i större artärer. Istället verkar den verkliga boven vara förändringar i hjärnans egna små blodkärl, specifikt förstoring och vidgning av artärer.

Studien, publicerad i tidskriften Circulation, undersökte 229 personer som antingen drabbats av en lakunär stroke eller en mild icke-lakunär stroke. Deltagarna genomgick MRI-hjärnskanningar strax efter sin stroke och igen ett år senare. Teamet jämförde två vaskulära förändringar: fettförträngning av större artärer och vidgning och förlängning av artärer inuti hjärnan.

Artärförträngning, fann teamet, var inte associerad med lakunär stroke eller småkärlssjukdom. Men artärvidgning var en annan historia: patienter med förstorade artärer löpte mer än fyra gånger så stor risk att ha drabbats av en lakunär stroke. De vidgade artärerna var också kopplade till allvarligare småkärlssjukdom, snabbare progression av hjärnskador och en större sannolikhet att utveckla nya 'tysta' strokar – små områden med hjärnskada som uppstår utan uppenbara symtom. Mer än en av fyra deltagare utvecklade dessa tysta strokar under studien, medan de fick standard förebyggande behandling.

Resultaten hjälper till att förklara varför läkemedel som aspirin och andra trombocythämmare haft begränsad framgång i att förebygga lakunära strokar. De pekar också mot nya behandlingsstrategier, inklusive den pågående LACunar Intervention Trial 3 (LACI-3), som utvärderar läkemedel som cilostazol och isosorbidmononitrat som syftar till att skydda hjärnans minsta blodkärl.

”Denna studie ger starka bevis för att lakunär stroke inte orsakas av fettblockering av större artärer, utan av sjukdom i de små kärlen inuti hjärnan själv”, säger Joanna Wardlaw, professor i tillämpad neuroavbildning vid University of Edinburgh och gruppledare vid UK Dementia Research Institute. ”Att känna igen denna skillnad är avgörande, eftersom det förklarar varför konventionella behandlingar som trombocythämmare inte är lika effektiva för denna typ av stroke.”

Så nästa gång du känner att en stroke är på väg, kanske du ska hoppa över aspirinet och börja oroa dig för din hjärnas rörsystem istället. Vetenskapen är inget om inte ödmjukande.