Begravningen för den förre iranske högste ledaren Ali Khamenei har inletts, med tusentals sörjande som strömmar till Grand Mosalla-moskén i Teheran efter att ha väntat hela natten. Khameneis 37-åriga styre slutade i februari när en USA-israelisk flygräd dödade honom, tillsammans med flera familjemedlemmar, inklusive hans 14 månader gamla sondotter. Vid 05:30 på lördagen var gatorna fullpackade med iranier, några som rest i timmar för att delta i en händelse utformad för att betona nationell sorg och hämndbegär mot väst. Vid 08:00 hade över 10 000 personer fyllt moskén, segregerade män till höger, kvinnor till vänster. Den sex dagar långa begravningen kan locka upp till 30 miljoner deltagare; Khameneis kropp kommer också att paradera genom irakiska shiitiska städer Karbala och Najaf på irakiska politikers begäran.

Religiösa martyrskapssånger dånade medan vuxna män snyftade okontrollerat, medan närliggande reportrar skötte Instagram-konton med selfies av folkmassan. Tjänstemän, angelägna om att undvika tidigare begravningsträngsel, uppmanade sörjande att inte dröja sig kvar. Banér proklamerade Khameneis martyrskap; gula Hizbollah-flaggor blandades med iranska flaggor burna som fotbollshalsdukar. Hundratals matstationer (mokebs) erbjöd gratis kokta ägg, halimsoppa, lemonad och vatten. Allmosor till de fattiga kunde ges med kreditkort. Ett stånd hade en bild på den nye högste ledaren, Mojtaba Khamenei, Alis son, svårt skadad i samma flygräd. Mojtaba har bara utfärdat skriftliga uttalanden, missat sin frus begravning och står inför israeliska dödshot.

Brittiska och amerikanska journalister fick rådet att inte tala med sörjande, men många var ivriga att kontrastera USA:s president Donald Trump (kallad megaloman eller gul hund) med sin martyrledare. En präst, Ali Ajorlu, liknade Trump vid en smutsig toalettborste och Khamenei vid rent källvatten. Folkmassan representerade en konservativ del av Iran; alla kvinnor bar chador, medan i Teheran mer än hälften av kvinnorna inte bär hijab. Regeringen hoppas att begravningen återförenar en nation splittrad av Khameneis konservativa styre, där över hälften av befolkningen bara känt en högste ledare. Försenad av konflikt fungerar evenemanget som en uppvisning av trots och rå makt.