Eski İran Yüce Lideri Ali Hamaney'in cenaze töreni başladı; binlerce yaslı, gece boyunca bekledikten sonra Tahran'daki Büyük Musalla Camisi'ni doldurdu. Hamaney'in 37 yıllık iktidarı, Şubat ayında ABD-İsrail ortak hava saldırısıyla 14 aylık torunu da dahil olmak üzere birkaç aile üyesiyle birlikte öldürülmesiyle sona erdi. Cumartesi sabahı saat 5:30'da sokaklar, ulusal yası ve Batı'ya karşı intikam arzusunu vurgulamak için tasarlanan etkinliğe katılmak için saatlerce yolculuk yapan İranlılarla doluydu. Saat 8:00'de camide 10.000'den fazla kişi vardı; erkekler sağda, kadınlar solda ayrılmıştı. Altı günlük cenaze törenine 30 milyona kadar kişinin katılması bekleniyor; Hamaney'in naaşı, Iraklı politikacıların talebi üzerine Irak'ın Şii kentleri Kerbela ve Necef'te de gezdirilecek.

Dini şehitlik şarkıları yankılanırken, yetişkin erkekler kontrolsüzce hıçkıra hıçkıra ağlıyor, yakınlardaki muhabirler ise kalabalığın özçekimleriyle Instagram hesaplarını güncelliyordu. Yetkililer, geçmiş cenaze izdihamlarından kaçınmak için yaslılara oyalanmamalarını söyledi. Pankartlar Hamaney'in şehitliğini ilan ediyordu; sarı Hizbullah bayrakları, futbol atkısı gibi takılan İran bayraklarına karışıyordu. Yüzlerce yiyecek standı (mokeb) ücretsiz haşlanmış yumurta, halim çorbası, limonata ve su sunuyordu. Yoksullar için sadaka kredi kartıyla verilebiliyordu. Bir stantta, aynı saldırıda ağır yaralanan Ali'nin oğlu ve yeni Yüce Lider Mojtaba Hamaney'in fotoğrafı vardı. Mojtaba, eşinin cenazesine katılamamış ve İsrail'den ölüm tehditleri almış olarak yalnızca yazılı açıklamalar yayınladı.

İngiliz ve Amerikalı gazetecilere yaslılarla konuşmamaları tavsiye edildi, ancak birçoğu ABD Başkanı Donald Trump'ı (megaloman veya sarı köpek olarak adlandırılan) şehit liderleriyle karşılaştırmaya hevesliydi. Bir din adamı olan Ali Acerlu, Trump'ı pis bir tuvalet fırçasına, Hamaney'i ise temiz kaynak suyuna benzetti. Kalabalık, İran'ın muhafazakar bir kesimini temsil ediyordu; tüm kadınlar çarşaf giyerken, Tahran'da kadınların yarısından fazlası başörtüsü takmıyor. Hükümet, cenazenin Hamaney'in muhafazakar yönetimiyle bölünmüş bir ulusu yeniden birleştirmesini umuyor; nüfusun yarısından fazlası yalnızca bir yüce lider tanıyor. Çatışma nedeniyle ertelenen etkinlik, bir meydan okuma ve saf güç gösterisi olarak hizmet ediyor.