每当提到马里奥·巴洛特利这个名字，尤其是在意大利，谈话总是不可避免地带着遗憾——人们集体叹息，认为他本有潜力成为最优秀的球员之一，如果事情有所不同的话。但当你与这位36岁的前锋坐下来交谈时，你会发现微笑、智慧，以及令人惊讶的成熟。他已经与自己动荡的过去和解，不再追逐幻影。

巴洛特利加盟沙特职业联赛的达曼协作，纯粹是为了享受足球的乐趣，并实现一个家庭梦想：与他的兄弟埃诺克·巴瓦赫并肩作战。“说实话，这个想法差不多是最后一刻才出现的，”他说。“主席想见我，我们谈了谈。这个项目吸引了我。每个人都说：‘你去迪拜是为了钱，’但谢天谢地，我不缺钱。所以，钱不是唯一的目标。这个项目实际上很不错，也很有竞争力。我越来越喜欢这个想法，决定试一试。”

中东的生活与他过去形成鲜明对比。“就基础设施而言，非常好。体育场很漂亮。问题是观众：没有人群，这有点可悲，”他说。“组织方面也有所欠缺，但我认为他们会随着时间改进。我说的是所有球队。”谈到与兄弟一起踢球：“这很美好。从小我们就说有一天要一起踢球。他总是问我：‘如果你在国际米兰、AC米兰或曼城踢球，我怎么能和你一起踢？’我告诉他，等我年纪大了，可能会去一支水平稍低的球队，也许他们会给我们这个机会。这一直是个梦想，现在成真了。”

尽管身处新环境，巴洛特利敏锐地意识到意大利足球根深蒂固的问题，尤其是在意大利连续三届世界杯未能晋级之后。“在我看来，问题非常简单，”他说。“我更喜欢给出实际的解释，而不是技术性的，基于日常生活和我在意大利看到的情况。我们小时候，会踢好几个小时的足球。我记得我妈妈因为我待在外面直到天黑得看不见球而生气。他们会威胁你第二天不能出去玩。现在，当我走在布雷西亚这样的城市里，虽然我在其他意大利城市也看到这种情况，公园里空荡荡的。周围没有人。”

他继续说道：“电脑、手机和PlayStation毁了很多东西。最重要的是，父母的观念变了。今天一个七岁的孩子可能每三天踢两个小时的足球。我们有同样的结构化训练，加上每天在公园玩三个小时，感觉像玩，但实际上是额外的训练。我真的相信天赋是在街头和公园里诞生的。你踢得多，学得多，和比你大的孩子较量。如果你表现好，他们不让你和同龄人玩；他们让你和更大的孩子玩。这些考验对我长远来说很有帮助。和比我大的人一起踢球一直是我职业生涯中最重要的事情之一。今天，孩子们都在玩手机。他们觉得自己像罗纳尔迪尼奥，因为他们看他的视频。我觉得自己像罗纳尔多，因为我真的能在公园里做出同样的动作。这非常不同。”

尽管悲观，巴洛特利——他为意大利国家队出场36次，打进14球——仍然充满信心。“是的，我认为对下一代来说是这样，”他预测。“也许不是马上，但在接下来的两三代人中。一个国家有低谷是正常的，但你会反弹。西班牙、法国和德国都经历过。”

关于罗伯托·曼奇尼重新出任意大利主帅，巴洛特利说：“他发短信祝我生日快乐，我跟他开玩笑说：‘看，我还能踢！’我很高兴他回到国家队；我非常喜欢他，祝他一切顺利。在意大利，人们往往倾向于……