一项新研究发现，狗和人类共享一些与寿命相关的生物学模式，这一发现对于任何看过狗在阳光下打盹的人来说都不会感到意外。狗衰老项目是一项社区科学计划，跟踪全美的宠物狗，该项目识别出了与狗早逝或晚逝相关的代谢物——即正常身体过程中产生的小化学物质——这些模式与之前在人类中发现的模式非常相似。

这项发表在《老年学杂志》上的研究分析了参与该项目的狗的血液样本。研究人员将数千种代谢物放在一起寻找模式，而不是关注单个分子。“我的一些同事称之为指纹，”狗衰老项目首席兽医官、德克萨斯A&M大学兽医学与生物医学科学学院教授凯特·克里维博士说。“我们经常关注与更好或更差结果相关的模式或分组，而不是只看单个分子。”

研究团队将死亡作为明确的终点——因为，正如克里维所指出的，“判断一个人或一只狗是否死亡非常容易，而衰老健康的其他特征则更为微妙。”通过从死亡率倒推，他们可以调查哪些生物过程（如新陈代谢、炎症或细胞应激反应）可能起了作用。

引人注目的是：与五项已发表的大型人类研究相比，与早逝或晚逝相关的代谢信号大致相似。“通常，我们对人类的了解比对狗多，”克里维说。“如果我们有相同的靶点，我们就能利用人类研究来造福狗。”

为什么是狗？它们与我们一起生活，共享饮食和活动模式——不像猫，它们似乎过着神秘而独立的生活。“狗更可能遵循它们所居住的人的日常、环境和活动模式，”克里维指出。此外，狗的平均寿命只有12-13年，而人类为70多岁，这使得研究人员能够更快地观察衰老结果。

这项研究之所以成为可能，得益于狗衰老项目，这是一项由伍德内克斯基金会支持的全国性研究，狗主人提供了详细的调查问卷和生物样本。“登记狗的主人使一切成为可能，”克里维说。“这些主人参与研究以改善狗的健康，他们的奉献和承诺是了不起的。”

虽然这些发现尚处于早期阶段——克里维称其为“起点”——但它们为科学家提供了进一步研究的特定生物信号。对于狗主人来说，实用建议简单得令人耳目一新：“让它们保持健康的饮食、健康的体重，并保持活动能力和认知健康——就像我们对自己做的那样。对我们好的东西可能对它们也好。”

所以，下次你想和毛茸茸的朋友分享薯条时，请记住：那些代谢指纹不只是摆设。它们是衰老的共同遗产，表明对你好的东西对你的狗也好——反之亦然。