Într-o descoperire care nu va surprinde absolut pe nimeni care a văzut vreodată un câine dormind într-o rază de soare, noi cercetări sugerează că câinii și oamenii împărtășesc unele dintre aceleași tipare biologice legate de durata de viață. Proiectul Dog Aging, un efort științific comunitar care urmărește câinii de companie din Statele Unite, a identificat metaboliți - micile substanțe chimice produse în timpul proceselor corporale normale - care sunt asociați cu moartea mai devreme sau mai târziu la câini, iar aceste tipare seamănă îndeaproape cu cele găsite anterior la oameni.

Studiul, publicat în The Journals of Gerontology, a analizat probe de sânge de la câinii din proiect. Cercetătorii au analizat mii de metaboliți împreună pentru a găsi tipare, mai degrabă decât să se concentreze pe molecule individuale. „Unii dintre colegii mei se referă la aceasta ca la o amprentă digitală”, a spus dr. Kate Creevy, ofițer veterinar șef al Dog Aging Project și profesor la Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences. „Ne uităm adesea la un tipar sau o grupare care are o relație cu rezultate mai bune sau mai proaste, mai degrabă decât să ne uităm doar la o singură moleculă.”

Echipa de cercetare a folosit moartea ca un punct final clar - pentru că, așa cum a remarcat Creevy, „Este foarte ușor să spui când o persoană sau un câine a murit, în timp ce alte caracteristici ale sănătății îmbătrânirii sunt puțin mai nuanțate.” Lucrând înapoi de la mortalitate, au putut investiga care procese biologice, cum ar fi metabolismul, inflamația sau răspunsurile la stres celular, ar fi putut contribui.

Partea izbitoare: atunci când au comparat cu cinci studii umane publicate mari, semnalele metabolice asociate cu moartea mai devreme sau mai târziu au fost în general similare. „De multe ori, știm puțin mai multe despre aceasta la oameni decât la câini”, a spus Creevy. „Dacă avem aceleași ținte, vom putea folosi cercetarea umană în beneficiul câinilor.”

De ce câinii? Ei împărtășesc casele noastre, dietele și tiparele de activitate - spre deosebire de pisici, care aparent trăiesc vieți misterioase și independente. „Câinii sunt mai predispuși să urmeze rutinele, mediile și tiparele de activitate ale oamenilor cu care trăiesc”, a remarcat Creevy. În plus, câinii trăiesc în medie doar 12-13 ani, comparativ cu anii 70 ai oamenilor, permițând cercetătorilor să observe rezultatele îmbătrânirii mult mai repede.

Cercetarea a fost posibilă datorită Dog Aging Project, un studiu la nivel național susținut de WoodNext Foundation, cu proprietarii furnizând anchete detaliate și probe biologice. „Proprietarii care își înscriu câinii fac totul posibil”, a spus Creevy. „Devotamentul și angajamentul acestor proprietari de a participa la cercetare și descoperire pentru a îmbunătăți sănătatea câinilor este remarcabil.”

Deși descoperirile sunt timpurii - Creevy le numește „un punct de plecare” - ele oferă oamenilor de știință semnale biologice specifice de investigat în continuare. Și pentru proprietarii de câini, sfatul practic este simplu: „Menținerea lor la o dietă sănătoasă, la o greutate corporală sănătoasă și păstrarea mobilității și sănătății cognitive - la fel cum am face pentru noi înșine. Ceea ce este bun pentru noi este probabil bun și pentru ei.”

Așa că data viitoare când ești tentat să împărtășești cartofii prăjiți cu prietenul tău blănos, amintește-ți: acele amprente metabolice nu sunt doar de decor. Ele sunt o moștenire comună a îmbătrânirii și sugerează că ceea ce este bun pentru tine este bun și pentru câinele tău - și invers.