W odkryciu, które nie zaskoczy absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek widział psa drzemiącego w promieniach słońca, nowe badania sugerują, że psy i ludzie dzielą niektóre z tych samych wzorców biologicznych związanych z długością życia. Dog Aging Project, naukowe przedsięwzięcie społecznościowe, które obserwuje psy domowe w całych Stanach Zjednoczonych, zidentyfikowało metabolity – małe substancje chemiczne powstające podczas normalnych procesów organizmu – które są związane z wcześniejszą lub późniejszą śmiercią u psów, a wzorce te są bardzo podobne do tych wcześniej odkrytych u ludzi.

Badanie opublikowane w The Journals of Gerontology analizowało próbki krwi psów z projektu. Naukowcy przyjrzeli się tysiącom metabolitów razem, aby znaleźć wzorce, zamiast skupiać się na pojedynczych cząsteczkach. „Niektórzy moi koledzy nazywają to odciskiem palca” – powiedziała dr Kate Creevy, główny lekarz weterynarii Dog Aging Project i profesor w Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences. „Często patrzymy na wzorzec lub grupę, która ma związek z lepszymi lub gorszymi wynikami, a nie tylko na pojedynczą cząsteczkę”.

Zespół badawczy wykorzystał śmierć jako wyraźny punkt końcowy – ponieważ, jak zauważyła Creevy, „bardzo łatwo jest stwierdzić, kiedy człowiek lub pies umarł, podczas gdy inne cechy starzenia się zdrowia są nieco bardziej zniuansowane”. Pracując wstecz od śmiertelności, mogli zbadać, które procesy biologiczne, takie jak metabolizm, stan zapalny czy reakcje komórkowe na stres, mogły się do tego przyczynić.

Uderzające jest to, że w porównaniu z pięcioma dużymi opublikowanymi badaniami na ludziach, sygnały metaboliczne związane z wcześniejszą lub późniejszą śmiercią były zasadniczo podobne. „Często wiemy o tym trochę więcej u ludzi niż u psów” – powiedziała Creevy. „Jeśli mamy te same cele, będziemy mogli wykorzystać badania na ludziach dla dobra psów”.

Dlaczego psy? Dzielą z nami domy, diety i wzorce aktywności – w przeciwieństwie do kotów, które najwyraźniej prowadzą własne, tajemnicze, niezależne życie. „Psy częściej podążają za rutynami, środowiskiem i wzorcami aktywności ludzi, z którymi mieszkają” – zauważyła Creevy. Ponadto psy żyją średnio tylko 12-13 lat, w porównaniu z ludźmi, którzy dożywają siedemdziesiątki, co pozwala naukowcom obserwować skutki starzenia się znacznie szybciej.

Badania były możliwe dzięki Dog Aging Project, ogólnokrajowemu badaniu wspieranemu przez WoodNext Foundation, w którym właściciele dostarczali szczegółowe ankiety i próbki biologiczne. „Właściciele, którzy zapisują swoje psy, umożliwiają wszystko” – powiedziała Creevy. „Zaangażowanie i oddanie tych właścicieli w uczestnictwie w badaniach i odkryciach mających na celu poprawę zdrowia psów jest niezwykłe”.

Chociaż odkrycia są wczesne – Creevy nazywa je „punktem wyjścia” – dają naukowcom konkretne sygnały biologiczne do dalszych badań. A dla właścicieli psów praktyczna rada jest odświeżająco prosta: „Utrzymywanie ich na zdrowej diecie, przy zdrowej masie ciała oraz zachowanie mobilności i zdrowia poznawczego – tak jak robilibyśmy to dla siebie. To, co dobre dla nas, prawdopodobnie jest dobre i dla nich”.

Więc następnym razem, gdy będziesz mieć ochotę podzielić się frytkami ze swoim futrzanym przyjacielem, pamiętaj: te metaboliczne odciski palców nie są tylko na pokaz. To wspólne dziedzictwo starzenia się, które sugeruje, że to, co dobre dla ciebie, jest dobre dla twojego psa – i odwrotnie.