Dans une découverte qui ne surprendra absolument personne ayant déjà regardé un chien faire la sieste dans un rayon de soleil, de nouvelles recherches suggèrent que les chiens et les humains partagent certains des mêmes schémas biologiques liés à la durée de vie. Le Dog Aging Project, un effort scientifique communautaire qui suit des chiens de compagnie à travers les États-Unis, a identifié des métabolites - les petites substances chimiques produites lors des processus corporels normaux - associés à une mort plus précoce ou plus tardive chez les chiens, et ces schémas ressemblent étroitement à ceux précédemment trouvés chez les humains.

L'étude, publiée dans The Journals of Gerontology, a analysé des échantillons de sang de chiens du projet. Les chercheurs ont examiné des milliers de métabolites ensemble pour trouver des schémas, plutôt que de se concentrer sur des molécules individuelles. « Certains de mes collègues appellent cela une empreinte digitale », a déclaré le Dr Kate Creevy, directrice vétérinaire du Dog Aging Project et professeure au Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences. « Nous examinons souvent un schéma ou un groupement qui a une relation avec de meilleurs ou de pires résultats plutôt que de regarder une seule molécule. »

L'équipe de recherche a utilisé la mort comme critère clair - car, comme l'a noté Creevy, « il est très facile de savoir quand une personne ou un chien est mort, alors que d'autres caractéristiques de la santé liée au vieillissement sont un peu plus nuancées ». En travaillant à rebours à partir de la mortalité, ils ont pu étudier quels processus biologiques, tels que le métabolisme, l'inflammation ou les réponses au stress cellulaire, auraient pu y contribuer.

La partie frappante : comparés à cinq grandes études humaines publiées, les signaux métaboliques associés à une mort plus précoce ou plus tardive étaient globalement similaires. « Souvent, nous en savons un peu plus sur les humains que sur les chiens », a déclaré Creevy. « Si nous avons les mêmes cibles, nous pourrons tirer parti de la recherche humaine pour bénéficier aux chiens. »

Pourquoi les chiens ? Ils partagent nos maisons, nos régimes alimentaires et nos habitudes d'activité - contrairement aux chats, qui vivent apparemment leur vie mystérieuse et indépendante. « Les chiens sont plus susceptibles de suivre les routines, les environnements et les habitudes d'activité des personnes avec lesquelles ils vivent », a noté Creevy. De plus, les chiens ne vivent en moyenne que 12 à 13 ans, contre 70 ans pour les humains, ce qui permet aux chercheurs d'observer les résultats du vieillissement beaucoup plus rapidement.

La recherche a été rendue possible par le Dog Aging Project, une étude nationale soutenue par la WoodNext Foundation, avec des propriétaires fournissant des enquêtes détaillées et des échantillons biologiques. « Les propriétaires qui inscrivent leurs chiens rendent tout possible », a déclaré Creevy. « Le dévouement et l'engagement de ces propriétaires à participer à la recherche et à la découverte pour améliorer la santé des chiens est remarquable. »

Bien que les résultats soient préliminaires - Creevy les appelle « un point de départ » - ils donnent aux scientifiques des signaux biologiques spécifiques à étudier plus en profondeur. Et pour les propriétaires de chiens, le conseil pratique est d'une simplicité rafraîchissante : « Les garder avec une alimentation saine, un poids corporel sain, et préserver la mobilité et la santé cognitive - tout comme nous le ferions pour nous-mêmes. Ce qui est bon pour nous est probablement bon pour eux. »

Alors, la prochaine fois que vous serez tenté de partager vos frites avec votre ami à fourrure, rappelez-vous : ces empreintes métaboliques ne sont pas seulement pour la forme. Elles sont un héritage commun du vieillissement, et elles suggèrent que ce qui est bon pour vous est bon pour votre chien - et vice versa.