햇볕에 누워 낮잠 자는 개를 본 적이 있는 사람이라면 누구도 놀라지 않을 발견에서, 새로운 연구는 개와 인간이 수명과 관련된 생물학적 패턴 중 일부를 공유한다는 것을 시사합니다. 미국 전역의 반려견을 추적하는 커뮤니티 과학 프로젝트인 '개 노화 프로젝트(Dog Aging Project)'는 개의 조기 또는 늦은 사망과 관련된 대사산물(정상적인 신체 과정에서 생성되는 작은 화학 물질)을 식별했으며, 이러한 패턴은 이전에 인간에서 발견된 것과 매우 유사합니다.

'노인학 저널(The Journals of Gerontology)'에 게재된 이 연구는 프로젝트에 참여한 개들의 혈액 샘플을 분석했습니다. 연구자들은 개별 분자에 초점을 맞추기보다는 수천 개의 대사산물을 함께 분석하여 패턴을 찾았습니다. "제 동료 중 일부는 이를 지문이라고 부릅니다,"라고 개 노화 프로젝트의 수석 수의사이자 텍사스 A&M 수의학 및 생의과학 대학의 교수인 케이트 크리비 박사가 말했습니다. "우리는 단일 분자보다는 더 나은 또는 더 나쁜 결과와 관련된 패턴이나 그룹을 자주 봅니다."

연구팀은 죽음을 명확한 종점으로 사용했습니다. 크리비가 지적했듯이 "사람이나 개가 죽었는지 확인하는 것은 매우 쉬운 반면, 노화 건강의 다른 특징은 좀 더 미묘하기 때문입니다." 사망률에서 거꾸로 작업함으로써, 그들은 대사, 염증 또는 세포 스트레스 반응과 같은 어떤 생물학적 과정이 기여했을 수 있는지 조사할 수 있었습니다.

놀라운 점은 다섯 개의 대규모 인간 연구와 비교했을 때, 조기 또는 늦은 사망과 관련된 대사 신호가 대체로 유사했다는 것입니다. "우리는 종종 개보다 사람에 대해 더 많이 알고 있습니다,"라고 크리비가 말했습니다. "우리가 같은 표적을 가지고 있다면, 인간 연구를 활용하여 개에게 혜택을 줄 수 있을 것입니다."

왜 개일까요? 그들은 우리의 집, 식단, 활동 패턴을 공유합니다. 고양이는 분명히 자신만의 신비롭고 독립적인 삶을 살지만 말입니다. "개는 함께 사는 사람들의 일상, 환경, 활동 패턴을 따를 가능성이 더 높습니다,"라고 크리비는 말했습니다. 게다가 개는 평균 12-13년만 살기 때문에 인간의 70년대보다 훨씬 빨리 노화 결과를 관찰할 수 있습니다.

이 연구는 WoodNext 재단이 지원하는 전국적인 연구인 개 노화 프로젝트 덕분에 가능했으며, 소유자들이 상세한 설문 조사와 생물학적 샘플을 제공했습니다. "개를 등록한 소유자들이 모든 것을 가능하게 합니다,"라고 크리비가 말했습니다. "이 소유자들의 연구 참여와 개 건강 개선을 위한 발견에 대한 헌신과 몰입은 놀랍습니다."

연구 결과는 초기 단계이지만(크리비는 이를 '출발점'이라고 부릅니다), 과학자들에게 추가로 조사할 특정 생물학적 신호를 제공합니다. 그리고 개 소유자에게 실용적인 조언은 상쾌할 정도로 간단합니다: "건강한 식단, 건강한 체중 유지, 이동성과 인지 건강 보존 - 우리 자신을 위해 하는 것과 똑같이. 우리에게 좋은 것이 아마도 그들에게도 좋을 것입니다."

그러니 다음에 반려견과 감자튀김을 나누고 싶은 유혹이 든다면, 그 대사 지문이 단지 보여주기 위한 것이 아니라는 것을 기억하세요. 그것은 노화의 공유된 유산이며, 당신에게 좋은 것이 개에게도 좋다는 것을 시사합니다 - 그리고 그 반대도 마찬가지입니다.