I ett fynd som inte kommer att överraska någon som någonsin sett en hund sova i en solstråle, tyder ny forskning på att hundar och människor delar några av samma biologiska mönster kopplade till livslängd. Dog Aging Project, ett vetenskapligt samhällsprojekt som följer sällskapshundar i hela USA, har identifierat metaboliter – de små kemikalier som produceras under normala kroppsprocesser – som är associerade med tidigare eller senare död hos hundar, och dessa mönster liknar starkt de som tidigare hittats hos människor.

Studien, publicerad i The Journals of Gerontology, analyserade blodprov från hundar i projektet. Forskarna tittade på tusentals metaboliter tillsammans för att hitta mönster, snarare än att fokusera på enskilda molekyler. ”Några av mina kollegor kallar det för ett fingeravtryck”, säger Dr. Kate Creevy, chefsveterinär för Dog Aging Project och professor vid Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences. ”Vi tittar ofta på ett mönster eller en gruppering som har ett samband med bättre eller sämre utfall snarare än att bara titta på en enda molekyl.”

Forskargruppen använde död som en tydlig slutpunkt – eftersom, som Creevy noterade, ”Det är mycket lätt att avgöra när en person eller hund har dött, medan andra egenskaper av åldrande hälsa är lite mer nyanserade.” Genom att arbeta baklänges från dödlighet kunde de undersöka vilka biologiska processer, såsom metabolism, inflammation eller cellulära stressresponser, som kan ha bidragit.

Det slående: när de jämförde med fem stora publicerade humanstudier var de metabola signalerna associerade med tidigare eller senare död i stort sett likartade. ”Ofta vet vi lite mer om detta hos människor än hos hundar”, sa Creevy. ”Om vi har samma mål kommer vi att kunna utnyttja humanforskning till förmån för hundar.”

Varför hundar? De delar våra hem, dieter och aktivitetsmönster – till skillnad från katter, som tydligen lever sina egna mystiska, oberoende liv. ”Hundar är mer benägna att följa rutinerna, miljöerna och aktivitetsmönstren hos de människor de lever med”, noterade Creevy. Dessutom lever hundar i genomsnitt bara 12–13 år, jämfört med människors 70-tal, vilket gör att forskare kan observera åldrandets utfall mycket snabbare.

Forskningen möjliggjordes av Dog Aging Project, en rikstäckande studie som stöds av WoodNext Foundation, där ägare tillhandahåller detaljerade enkäter och biologiska prover. ”Ägarna som registrerar sina hundar gör allt möjligt”, sa Creevy. ”Dedikationen och engagemanget hos dessa ägare att delta i forskning och upptäckter för att förbättra hundars hälsa är anmärkningsvärt.”

Även om fynden är tidiga – Creevy kallar dem ”en utgångspunkt” – ger de forskare specifika biologiska signaler att undersöka vidare. Och för hundägare är de praktiska råden uppfriskande enkla: ”Håll dem på en hälsosam diet, vid en hälsosam kroppsvikt, och bevara rörlighet och kognitiv hälsa – precis som vi skulle göra för oss själva. Det som är bra för oss är förmodligen bra för dem.”

Så nästa gång du är frestad att dela dina pommes frites med din lurviga vän, kom bara ihåg: dessa metabola fingeravtryck är inte bara för syns skull. De är ett delat arv av åldrande, och de tyder på att det som är bra för dig är bra för din hund – och vice versa.