Em uma descoberta que não surpreenderá absolutamente ninguém que já viu um cachorro tirar uma soneca ao sol, uma nova pesquisa sugere que cães e humanos compartilham alguns dos mesmos padrões biológicos relacionados à longevidade. O Dog Aging Project, um esforço de ciência comunitária que acompanha cães de estimação nos Estados Unidos, identificou metabólitos - os pequenos produtos químicos produzidos durante processos corporais normais - que estão associados à morte precoce ou tardia em cães, e esses padrões se assemelham muito aos encontrados anteriormente em humanos.

O estudo, publicado no The Journals of Gerontology, analisou amostras de sangue de cães do projeto. Os pesquisadores examinaram milhares de metabólitos em conjunto para encontrar padrões, em vez de focar em moléculas individuais. "Alguns dos meus colegas chamam isso de impressão digital", disse a Dra. Kate Creevy, diretora veterinária do Dog Aging Project e professora da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas da Texas A&M. "Frequentemente olhamos para um padrão ou agrupamento que tem relação com melhores ou piores resultados, em vez de olhar apenas para uma única molécula."

A equipe de pesquisa usou a morte como um ponto final claro - porque, como Creevy observou, "É muito fácil saber quando uma pessoa ou um cão morreu, enquanto outras características do envelhecimento saudável são um pouco mais sutis." Trabalhando de trás para frente a partir da mortalidade, eles puderam investigar quais processos biológicos, como metabolismo, inflamação ou respostas ao estresse celular, podem ter contribuído.

A parte impressionante: quando comparados com cinco grandes estudos humanos publicados, os sinais metabólicos associados à morte precoce ou tardia eram amplamente semelhantes. "Frequentemente, sabemos um pouco mais sobre isso em pessoas do que em cães", disse Creevy. "Se tivermos os mesmos alvos, poderemos aproveitar a pesquisa humana para beneficiar os cães."

Por que cães? Eles compartilham nossas casas, dietas e padrões de atividade - ao contrário dos gatos, que aparentemente vivem suas próprias vidas misteriosas e independentes. "Os cães são mais propensos a seguir as rotinas, ambientes e padrões de atividade das pessoas com quem vivem", observou Creevy. Além disso, os cães vivem em média apenas 12 a 13 anos, em comparação com os 70 anos dos humanos, permitindo que os pesquisadores observem os resultados do envelhecimento muito mais rapidamente.

A pesquisa foi possível graças ao Dog Aging Project, um estudo nacional apoiado pela WoodNext Foundation, com proprietários fornecendo pesquisas detalhadas e amostras biológicas. "Os proprietários que inscrevem seus cães tornam tudo possível", disse Creevy. "A dedicação e o compromisso desses proprietários em participar de pesquisas e descobertas para melhorar a saúde dos cães é notável."

Embora os resultados sejam preliminares - Creevy os chama de "um ponto de partida" - eles dão aos cientistas sinais biológicos específicos para investigar mais a fundo. E para os donos de cães, o conselho prático é refrescantemente simples: "Mantê-los com uma dieta saudável, em um peso corporal saudável, e preservando a mobilidade e a saúde cognitiva - assim como faríamos por nós mesmos. O que é bom para nós provavelmente é bom para eles."

Então, da próxima vez que você ficar tentado a compartilhar suas batatas fritas com seu amigo peludo, lembre-se: essas impressões digitais metabólicas não são apenas para mostrar. Elas são um legado compartilhado do envelhecimento, e sugerem que o que é bom para você é bom para o seu cão - e vice-versa.