En un hallazgo que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya visto a un perro dormitar en un rayo de sol, una nueva investigación sugiere que los perros y los humanos comparten algunos de los mismos patrones biológicos relacionados con la longevidad. El Proyecto de Envejecimiento Canino, un esfuerzo de ciencia comunitaria que sigue a perros de compañía en todo Estados Unidos, ha identificado metabolitos (las pequeñas sustancias químicas producidas durante los procesos corporales normales) que se asocian con una muerte más temprana o más tardía en los perros, y estos patrones se asemejan mucho a los encontrados previamente en humanos.

El estudio, publicado en The Journals of Gerontology, analizó muestras de sangre de perros del proyecto. Los investigadores examinaron miles de metabolitos en conjunto para encontrar patrones, en lugar de centrarse en moléculas individuales. "Algunos de mis colegas lo llaman una huella dactilar", dijo la Dra. Kate Creevy, oficial veterinaria principal del Proyecto de Envejecimiento Canino y profesora en el Colegio de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M. "A menudo observamos un patrón o agrupación que tiene una relación con mejores o peores resultados, en lugar de solo mirar una molécula individual".

El equipo de investigación utilizó la muerte como un punto final claro, porque, como señaló Creevy, "es muy fácil saber cuándo una persona o un perro ha muerto, mientras que otras características de la salud del envejecimiento son un poco más matizadas". Al trabajar hacia atrás desde la mortalidad, pudieron investigar qué procesos biológicos, como el metabolismo, la inflamación o las respuestas al estrés celular, podrían haber contribuido.

La parte sorprendente: cuando se compararon con cinco grandes estudios humanos publicados, las señales metabólicas asociadas con una muerte más temprana o más tardía eran ampliamente similares. "Frecuentemente, sabemos un poco más sobre esto en personas que en perros", dijo Creevy. "Si tenemos los mismos objetivos, podremos aprovechar la investigación humana para beneficiar a los perros".

¿Por qué perros? Comparten nuestros hogares, dietas y patrones de actividad, a diferencia de los gatos, que aparentemente viven sus propias vidas misteriosas e independientes. "Es más probable que los perros sigan las rutinas, entornos y patrones de actividad de las personas con las que viven", señaló Creevy. Además, los perros viven solo 12-13 años en promedio, en comparación con los 70 de los humanos, lo que permite a los investigadores observar los resultados del envejecimiento mucho más rápido.

La investigación fue posible gracias al Proyecto de Envejecimiento Canino, un estudio a nivel nacional respaldado por la Fundación WoodNext, con dueños que proporcionan encuestas detalladas y muestras biológicas. "Los dueños que inscriben a sus perros hacen posible todo", dijo Creevy. "La dedicación y el compromiso de estos dueños para participar en la investigación y el descubrimiento para mejorar la salud de los perros es notable".

Si bien los hallazgos son preliminares (Creevy los llama "un punto de partida"), dan a los científicos señales biológicas específicas para investigar más a fondo. Y para los dueños de perros, el consejo práctico es refrescantemente simple: "Mantenerlos con una dieta saludable, un peso corporal saludable y preservar la movilidad y la salud cognitiva, tal como haríamos por nosotros mismos. Lo que es bueno para nosotros probablemente sea bueno para ellos".

Así que la próxima vez que te sientas tentado a compartir tus papas fritas con tu amigo peludo, recuerda: esas huellas dactilares metabólicas no son solo para mostrar. Son un legado compartido del envejecimiento, y sugieren que lo que es bueno para ti es bueno para tu perro, y viceversa.