当五只几维鸟被带到新西兰议会宴会厅的300名观众面前时，现场响起一片惊叹的吸气声。饲养员小心翼翼地抱着这些长着胡须的鸟儿；旁观者热泪盈眶；一个小男孩捡起一根掉落的羽毛，母亲叮嘱他好好保管。这是几维鸟首次踏足议会，对于这种几个世纪以来一直是新西兰非官方吉祥物的鸟类来说，这可谓是一个里程碑。
周二晚上的活动——有政界人士、儿童、毛利部落和环保团体参加——标志着为期六年的项目达到高潮，该项目旨在让几维鸟在惠灵顿的野外重新繁衍，此前它们已消失了一个多世纪。“这是我们的鸟儿回归故土，它们在这里生活了数百万年，只是短暂流亡，”首都几维鸟项目创始人保罗·沃德说。
新西兰可能到处都是国鸟的形象，但亲眼见到活体仍然罕见——这并非没有原因。大约1200万只几维鸟曾漫游全国；引入的捕食者和栖息地丧失已使这一数字降至最近估计的7万只。“几维鸟一直是我们的一部分……如果我们对自己诚实，我们并没有珍惜这种关系的馈赠，”沃德补充道。
保育工作正开始缓慢增加几维鸟的数量。在惠灵顿，首都几维鸟项目引领潮流。第一批11只几维鸟于2022年11月被放归到马卡拉的多山农场。此后又有232只被放归，产下了数十只雏鸟。该项目需要根据其环保部许可实现30%的雏鸟存活率；它已大大超出目标，达到了前所未有的90%雏鸟存活率。带到议会的七只几维鸟——其中五只向观众展示——是最后一批，使放归惠灵顿野外的鸟类总数达到250只。
惠灵顿现在拥有世界上最大的与野生几维鸟共存的人口。马卡拉的居民晚上在花园里听到几维鸟的叫声；山地自行车手在小路上遇到它们；几维鸟在远离放归地的郊区也被发现。“这表明，即使是像惠灵顿这样集中的城市环境，我们也能恢复生物多样性，”市长安德鲁·利特尔说。
该项目的成功归功于社区的热情参与。超过100名土地所有者允许在鸟类新栖息地——面积达2.4万公顷——设置4600个白鼬陷阱，使其成为该国同类中最大的密集白鼬陷阱网络。学校、毛利部落、志愿者和山地自行车手通过设陷阱、宣传和筹款做出了贡献。“这是一个陷阱网络，但也是一个关系网络……这使得一种珍贵物种得以在这片土地上恢复，”沃德说。
活动结束后，几维鸟被运往特劳希蒂牧场——马卡拉海岸最古老、最大的牧场之一——放归。在薄雾和风车的嗡嗡声中，几维鸟从盒子里探出针状的喙，在温柔的鼓励下跳入漆黑的夜色。当人群安静下来时，沃德反思道：“让几维鸟回归的工作是一种极其强大的共同目标。今晚令人无比满足的是，它正在发挥作用，展示了当人们共同努力时可能实现的目标。”