Когда пять киви представили толпе из 300 человек в банкетном зале парламента Новой Зеландии, раздался изумлённый вздох. Смотрители держали на руках усатых птиц; зрители прослезились; один мальчик подобрал выпавшее перо, пока мать убеждала его сохранить его. Это был первый раз, когда киви ступили в парламент, что является немалой вехой для птицы, которая веками была неофициальным талисманом страны.

Мероприятие во вторник вечером — с участием политиков, детей, иви и экологических групп — ознаменовало завершение шестилетнего проекта по восстановлению популяции киви в дикой природе Веллингтона после более чем 100-летнего отсутствия. «Это наши ману [птицы] возвращаются домой, в место, где они обитали миллионы лет, но из которого были ненадолго изгнаны», — сказал Пол Уорд, основатель проекта Capital Kiwi Project.

Новая Зеландия, возможно, насыщена изображениями своей драгоценной национальной птицы, но увидеть её вживую всё ещё редкость — и не без причины. Примерно 12 миллионов киви когда-то бродили по стране; интродуцированные хищники и потеря среды обитания сократили это число до 70 000 по последним оценкам. «Киви были частью того, кто мы есть… Если мы честны с собой, мы не почтили коха [дар] этих отношений», — добавил Уорд.

Природоохранные усилия начинают медленно увеличивать численность киви. В Веллингтоне проект Capital Kiwi Project возглавляет эту работу. Первая группа из 11 киви была выпущена на холмистые фермерские угодья в Макаре в ноябре 2022 года. С тех пор последовали ещё 232, произведя десятки птенцов. Проект должен был достичь 30% выживаемости птенцов в соответствии с разрешением Департамента охраны природы; он значительно превзошёл эту цель, достигнув беспрецедентного 90% выживаемости птенцов. Семь киви, привезённых в парламент — пять показанных толпе — являются последней группой, доводя общее количество выпущенных в дикую природу Веллингтона птиц до 250.

Теперь в Веллингтоне самая большая популяция людей, живущих бок о бок с дикими киви в мире. Жители Макары слышат киви в своих садах по ночам; горные велосипедисты встречают их на тропах; киви замечали в пригородах, далеко от мест их выпуска. «Это демонстрирует, что даже для такой концентрированной городской среды, как город Веллингтон, мы можем восстановить биоразнообразие», — сказал мэр Эндрю Литтл.

Успех проекта обусловлен восторженной поддержкой сообщества. Более 100 землевладельцев дали разрешение на установку 4600 ловушек для горностаев на новой территории обитания птицы площадью 24 000 гектаров — что делает её крупнейшей интенсивной сетью ловушек для горностаев такого рода в стране. Школы, иви, волонтёры и горные велосипедисты внесли свой вклад через отлов, пропаганду и сбор средств. «Это сеть ловушек, но это и сеть отношений… что это позволило, так это восстановление таонга [драгоценного] вида в этом ландшафте», — сказал Уорд.

После мероприятия киви были перевезены на станцию Теравити — одну из старейших и крупнейших овцеводческих станций страны на побережье Макары — для выпуска. Под мягкой дымкой и жужжанием ветряных турбин киви высунули свои игольчатые клювы из коробок и с нежным поощрением прыгнули в чернильную ночь. Когда над небольшой толпой воцарилась тишина, Уорд размышлял: «Эта работа по возвращению киви — общая цель, которая чрезвычайно сильна. Что невероятно удовлетворяет сегодня вечером, так это то, что это работает, это показывает, что возможно, когда люди работают вместе».