在一项害虫防治专家们可能会因此向您额外收费的惊人发现中，加州大学河滨分校的科学家们找到了一种更便宜、高效杀死西部干木白蚁的方法。诀窍是什么？用一种名为蒎烯的宜人香气——森林树木释放的化合物——将它们直接引诱到经过杀虫剂处理的木材上。根据《经济昆虫学杂志》的一项研究，这种狡猾的策略将白蚁死亡率从仅使用杀虫剂时的约70%提升到添加蒎烯后的95%以上。
“我们看到了死亡率的显著差异，”领导这项发现的加州大学河滨分校昆虫学家Dong-Hwan Choe说，“没有蒎烯时，死亡率约为70%。当我们添加它时，超过了95%。”看来，这些白蚁对氛围感毫无抵抗力。
这些昆虫是北美本土的回收者，帮助分解枯木。当它们决定您房屋的结构木材只是另一棵枯树时，这种令人钦佩的生态角色就成了严重的头疼问题。它们在加利福尼亚州、佛罗里达州、加拿大和墨西哥的部分地区是持续关注的问题。“白蚁攻击房屋只是时间问题，尤其是在美国较温暖的地区，”Choe指出，为房主们提供了一个令人“安心”的想法。
目前的首选处理方法是熏蒸，即将房屋密封在帐篷下并充满气体。加利福尼亚州使用这种方法比美国任何其他州都多。然而，所使用的化学物质硫酰氟对人类有毒，是一种温室气体，成本高昂，并且不能防止再次侵扰。“有些人每三到五年熏蒸一次，因为它不能保护结构免受未来侵扰，”Choe说。
一种更便宜的替代方法是局部注射，即害虫防治工人钻入受侵染的木材并直接注射杀虫剂。它使用更少的化学品，成本更低，并且可能保护木材更长时间。但问题是什么？您必须先找到白蚁。这些昆虫隐藏在复杂的隧道系统中，标准杀虫剂仅在接触时有效。
于是蒎烯登场了。这种香气似乎能从远处吸引白蚁，减少了对完美捉迷藏冠军的需求。“即使在低浓度下，蒎烯也能很好地从远处吸引白蚁，”Choe解释道。研究人员不认为它是一种信息素。“我们认为这种气味更多地与它们的食物相关。闻起来不错……开饭时间到了！”
2024年研究中使用的杀虫剂是氟虫腈，也用于对抗蚂蚁。虽然氟虫腈可能对环境中的水生昆虫和传粉昆虫有害，但将其注入木材降低了脱靶效应的可能性。
Choe的实验室专注于了解城市害虫如何通过化学物质交流，以开发更智能的控制策略。“我们的研究表明，如果您更好地了解昆虫行为，这本身就很有趣，”Choe说。“然后还有对更有效害虫管理的重要影响，这样我们就可以使用更少的化学品而不影响效率。”换句话说，了解您的敌人对宜人松香的弱点既迷人又致命。