害虫駆除業者がきっと追加料金を請求してきそうな驚くべき発見で、カリフォルニア大学リバーサイド校の科学者たちが、西部乾材シロアリを駆除するより安価で効果的な方法を見つけました。その秘訣は？森林の木が放出する化合物であるピネンという心地よい香りで、シロアリを殺虫剤処理された木材へと誘い込むことです。この巧妙な戦略により、殺虫剤単独では約70%だったシロアリの死亡率が、ピネンを加えると95%以上に上昇したことが『Journal of Economic Entomology』誌の研究で明らかになりました。
「死亡率に大きな違いが見られました」と、この発見を主導したUCRの昆虫学者、ドン・ファン・チョエ氏は述べています。「ピネンなしでは約70%の死亡率でしたが、加えると95%以上になりました」。どうやらシロアリは、雰囲気に弱いようです。
これらの昆虫は北米の天然のリサイクル業者で、枯れ木を分解するのに役立っています。この立派な生態学的役割は、彼らがあなたの家の構造材を単なる枯れ木と決めつけると、深刻な頭痛の種になります。シロアリはカリフォルニア州、フロリダ州、カナダの一部、メキシコで持続的な懸念材料です。「特に温暖な地域では、シロアリが家を攻撃するのは時間の問題です」とチョエ氏は指摘し、住宅所有者に安堵の念を提供しました。
現在の主流の処理方法は燻蒸で、家をテントで密封してガスを充満させます。カリフォルニア州は他のどのアメリカの州よりもこの方法を使用しています。しかし、使用される化学物質であるフッ化スルフリルは人間に有毒で、温室効果ガスとして作用し、費用がかかり、再感染を防ぐことはできません。「将来の感染から構造物を保護しないため、3年から5年ごとに燻蒸する人もいます」とチョエ氏は述べています。
より安価な代替手段は局所注入で、害虫駆除作業員が感染した木材に穴を開け、直接殺虫剤を注入します。これはより少ない化学物質を使用し、費用がかからず、木材をより長く保護する可能性があります。問題点は？まずシロアリを見つけなければならないことです。これらの昆虫は複雑なトンネルシステムに隠れており、標準的な殺虫剤は接触した場合にのみ効果を発揮します。
そこでピネンの登場です。この香りは遠くからシロアリを引き寄せるようで、完璧なかくれんぼのチャンピオンを見つける必要性を減らします。「低濃度でも、ピネンは遠くからシロアリを引き寄せるのに優れています」とチョエ氏は説明しました。研究者たちはそれがフェロモンだとは考えていません。「私たちは、この香りが彼らの食べ物とより関連していると考えています。いい香りがする…食事の時間だ！」
2024年の研究で使用された殺虫剤は、アリ対策にも使用されるフィプロニルでした。フィプロニルは環境中の水生昆虫や花粉媒介者に害を及ぼす可能性がありますが、木材に注入することで、対象外への影響の可能性を低減します。
チョエ氏の研究室は、都市の害虫が化学的にどのようにコミュニケーションをとるかを理解し、よりスマートな防除戦略を開発することに焦点を当てています。「私たちの研究は、昆虫の行動をよりよく理解すれば、それ自体が興味深いことを示しています」とチョエ氏は述べています。「そして、より効果的な害虫管理への重要な示唆もあります。つまり、より少ない化学物質を使用しながら効率を損なうことなく済むのです」。言い換えれば、敵が良い松の香りに弱いことを知ることは、魅力的であると同時に致命的なのです。