In een verbluffende onthulling waar ongediertebestrijders waarschijnlijk extra voor zullen factureren, hebben wetenschappers van UC Riverside een goedkopere, zeer effectieve manier gevonden om westelijke drooghouttermieten te doden. De truc? Lok ze met een aangename geur genaamd pineen, een verbinding die door bosbomen wordt vrijgegeven, rechtstreeks naar met insecticide behandeld hout. Deze sluwe strategie verhoogde de termietensterfte van ongeveer 70% met alleen insecticide tot meer dan 95% wanneer pineen werd toegevoegd, volgens een studie in het *Journal of Economic Entomologie*.

"We zagen significante verschillen in de sterftecijfers," zei UCR-entomoloog Dong-Hwan Choe, die de ontdekking leidde. "Zonder pineen kregen we ongeveer 70% sterfte. Toen we het toevoegden, was het meer dan 95%." De termieten lijken, zo blijkt, sukkels voor sfeer te zijn.

Deze insecten zijn inheemse recyclers in Noord-Amerika en helpen dood hout af te breken. Deze bewonderenswaardige ecologische rol wordt een serieuze hoofdpijn wanneer ze besluiten dat het constructiehout van je huis gewoon een andere dode boom is. Ze zijn een aanhoudende zorg in Californië, Florida, delen van Canada en Mexico. "Het is slechts een kwestie van tijd voordat termieten een huis aanvallen, vooral in warmere delen van de staten," merkte Choe op, wat een geruststellende gedachte is voor huiseigenaren.

De huidige go-to-behandeling is fumigatie, waarbij een huis onder een tent wordt afgesloten en gevuld met gas. Californië gebruikt deze methode meer dan enige andere Amerikaanse staat. Het gebruikte chemische middel, zwavelfluoride, is echter giftig voor mensen, werkt als een broeikasgas, is kostbaar en voorkomt geen herbesmetting. "Sommige mensen fumigeren elke drie tot vijf jaar omdat het structuren niet beschermt tegen toekomstige plagen," zei Choe.

Een goedkopere alternatief is lokale injectie, waarbij ongediertebestrijders in besmet hout boren en insecticide rechtstreeks injecteren. Het gebruikt minder chemicaliën, kost minder en kan het hout langer beschermen. De keerzijde? Je moet eerst de termieten vinden. Deze insecten verstoppen zich in complexe tunnelsystemen, en standaardinsecticiden werken alleen bij contact.

Enter pineen. De geur lijkt termieten van een afstand aan te trekken, waardoor de noodzaak voor een perfecte verstoppertjeskampioen afneemt. "Zelfs bij lage concentraties is pineen goed in het aantrekken van termieten van een afstand," legde Choe uit. De onderzoekers denken niet dat het een feromoon is. "We denken dat de geur meer geassocieerd is met hun voedsel. Ruikt lekker... etenstijd!"

Het insecticide dat in de studie van 2024 werd gebruikt, was fipronil, ook gebruikt tegen mieren. Hoewel fipronil waterinsecten en bestuivers in het milieu kan schaden, verlaagt injectie in hout de kans op ongewenste effecten.

Choe's lab richt zich op het begrijpen van hoe stedelijke insectenplagen chemisch communiceren om slimmere bestrijdingsstrategieën te ontwikkelen. "Onze studie toont aan dat als je insectengedrag beter begrijpt, het op zichzelf interessant is," zei Choe. "Dan zijn er ook belangrijke implicaties voor effectievere plaagbestrijding, zodat we minder chemicaliën kunnen gebruiken zonder de efficiëntie in te leveren." Met andere woorden, weten dat je vijand een zwak heeft voor een lekkere dennengeur is zowel fascinerend als fataal.