В ошеломляющем открытии, за которое специалисты по борьбе с вредителями наверняка выставят вам дополнительный счёт, учёные из Калифорнийского университета в Риверсайде нашли более дешёвый и высокоэффективный способ уничтожения западных сухих древесных термитов. Секрет? Заманить их приятным ароматом под названием пинен — соединением, выделяемым лесными деревьями, — прямиком к древесине, обработанной инсектицидом. Эта хитрая стратегия повысила смертность термитов примерно с 70% при использовании одного лишь инсектицида до более чем 95% при добавлении пинена, согласно исследованию в *Journal of Economic Entomology*.

«Мы наблюдали значительную разницу в уровнях смертности», — сказал энтомолог UCR Донг-Хван Чо, руководивший открытием. «Без пинена мы получили около 70% смертности. Когда мы его добавили, показатель превысил 95%». Похоже, термиты — настоящие ценители атмосферы.

Эти насекомые являются естественными переработчиками в Северной Америке, помогая разлагать мёртвую древесину. Эта достойная восхищения экологическая роль превращается в серьёзную головную боль, когда они решают, что несущие конструкции вашего дома — это просто ещё одно мёртвое дерево. Они представляют постоянную проблему в Калифорнии, Флориде, некоторых частях Канады и Мексики. «Это лишь вопрос времени, когда термиты атакуют дом, особенно в более тёплых регионах штатов», — отметил Чо, предлагая утешительную мысль для домовладельцев.

Текущий основной метод лечения — фумигация, когда дом герметично закрывают под тентом и заполняют газом. Калифорния использует этот метод чаще, чем любой другой штат США. Однако используемый химикат, сульфурилфторид, токсичен для людей, действует как парниковый газ, дорог и не предотвращает повторное заражение. «Некоторые люди проводят фумигацию каждые три-пять лет, потому что она не защищает конструкции от будущих заражений», — сказал Чо.

Более дешёвая альтернатива — локальная инъекция, когда работники службы борьбы с вредителями сверлят заражённую древесину и вводят инсектицид напрямую. Этот метод использует меньше химикатов, стоит дешевле и может защищать древесину дольше. Подвох? Сначала нужно найти термитов. Эти насекомые прячутся в сложных системах туннелей, а стандартные инсектициды действуют только при контакте.

И вот появляется пинен. Аромат, судя по всему, привлекает термитов на расстоянии, снижая необходимость в идеальном чемпионе по пряткам. «Даже в низких концентрациях пинен хорошо привлекает термитов на расстоянии», — пояснил Чо. Исследователи не считают, что это феромон. «Мы думаем, что этот запах больше ассоциируется с их пищей. Пахнет приятно… время ужина!»

Инсектицид, использованный в исследовании 2024 года, — фипронил, также применяемый против муравьёв. Хотя фипронил может навредить водным насекомым и опылителям в окружающей среде, его инъекция в древесину снижает риск побочных эффектов.

Лаборатория Чо сосредоточена на понимании того, как городские насекомые-вредители общаются химически, чтобы разрабатывать более умные стратегии контроля. «Наше исследование показывает, что если вы лучше понимаете поведение насекомых, это само по себе интересно», — сказал Чо. «Кроме того, есть важные последствия для более эффективной борьбы с вредителями, чтобы мы могли использовать меньше химикатов, не жертвуя эффективностью». Другими словами, знание слабости вашего врага к приятному сосновому аромату одновременно увлекательно и смертельно.