Într-o revelație uluitoare pentru care profesioniștii în combaterea dăunătorilor probabil vă vor factura suplimentar, oamenii de știință de la UC Riverside au găsit o modalitate mai ieftină și extrem de eficientă de a omorî termitinele de lemn uscat occidentale. Trucul? Să le ademenești cu un miros plăcut numit pinen, un compus eliberat de copacii din pădure, direct către lemnul tratat cu insecticid. Această strategie vicleană a crescut mortalitatea termitinelor de la aproximativ 70% cu insecticidul singur la peste 95% când a fost adăugat pinenul, conform unui studiu din *Journal of Economic Entomology*.

"Am observat diferențe semnificative în ratele de deces," a spus entomologul UCR Dong-Hwan Choe, care a condus descoperirea. "Fără pinen, am obținut aproximativ 70% mortalitate. Când l-am adăugat, a fost peste 95%." Se pare că termitinele sunt înnebunite după ambianță.

Aceste insecte sunt reciclatori nativi în America de Nord, ajutând la descompunerea lemnului mort. Acest rol ecologic admirabil devine o durere de cap serioasă când decid că grinzile structurale ale casei tale sunt doar un alt copac mort. Ele sunt o preocupare persistentă în California, Florida, părți din Canada și Mexic. "Este doar o chestiune de timp până când termitinele atacă o casă, în special în părțile mai calde ale statelor," a remarcat Choe, oferind un gând reconfortant pentru proprietarii de case.

Tratamentul actual preferat este fumigația, unde o casă este sigilată sub o cortină și umplută cu gaz. California folosește această metodă mai mult decât orice alt stat din SUA. Cu toate acestea, substanța chimică folosită, fluorura de sulfuril, este toxică pentru oameni, acționează ca un gaz cu efect de seră, este costisitoare și nu previne reinfestarea. "Unii oameni fumighează la fiecare trei până la cinci ani pentru că nu protejează structurile de infestări viitoare," a spus Choe.

O alternativă mai ieftină este injecția localizată, unde lucrătorii de combatere a dăunătorilor găuresc lemnul infestat și injectează insecticid direct. Folosește mai puține substanțe chimice, costă mai puțin și poate proteja lemnul mai mult timp. Dar? Trebuie să găsești termitinele mai întâi. Aceste insecte se ascund în sisteme complexe de tunele, iar insecticidele standard funcționează doar la contact.

Iată pinenul. Mirosul pare să atragă termitinele de la distanță, reducând nevoia unui campion perfect de-a v-ați ascunselea. "Chiar și la concentrații mici, pinenul este bun la atragerea termitinelor de la distanță," a explicat Choe. Cercetătorii nu cred că este un feromon. "Credem că mirosul este mai asociat cu hrana lor. Miros frumos... ora mesei!"

Insecticidul folosit în studiul din 2024 a fost fipronil, folosit și împotriva furnicilor. Deși fipronilul poate dăuna insectelor acvatice și polenizatorilor din mediu, injectarea lui în lemn reduce șansa efectelor nedorite.

Laboratorul lui Choe se concentrează pe înțelegerea modului în care dăunătorii urbani comunică chimic pentru a dezvolta strategii de control mai inteligente. "Studiul nostru arată că dacă înțelegi mai bine comportamentul insectelor, este interesant în sine," a spus Choe. "Apoi există și implicații importante pentru un management mai eficient al dăunătorilor, astfel încât să putem folosi mai puține substanțe chimice fără a compromite eficiența." Cu alte cuvinte, a cunoaște slăbiciunea inamicului pentru un miros plăcut de pin este atât fascinant, cât și fatal.