I en häpnadsväckande avslöjande som skadedjursbekämpare troligen kommer att ta extra betalt för, har forskare vid UC Riverside hittat ett billigare, mycket effektivt sätt att döda västra torrvedstermiter. Knepet? Locka dem med en behaglig doft som kallas pinen, en förening som släpps ut av skogsträd, rakt mot insektsmedelsbehandlat trä. Denna listiga strategi ökade termitdödligheten från cirka 70% med enbart insektsmedel till över 95% när pinen lades till, enligt en studie i *Journal of Economic Entomology*.
"Vi såg betydande skillnader i dödssiffrorna," sa UCR-entomologen Dong-Hwan Choe, som ledde upptäckten. "Utan pinen fick vi cirka 70% dödlighet. När vi lade till det var det över 95%." Termiterna verkar vara sugna på atmosfär.
Dessa insekter är naturliga återvinnare i Nordamerika som hjälper till att bryta ner dött trä. Denna beundransvärda ekologiska roll blir ett allvarligt huvudvärk när de bestämmer sig för att ditt hus bärande trä är bara ett annat dött träd. De är ett ihållande bekymmer i Kalifornien, Florida, delar av Kanada och Mexiko. "Det är bara en tidsfråga innan termiter attackerar ett hus, särskilt i varmare delar av staterna," noterade Choe och erbjöd en tröstande tanke för husägare.
Den nuvarande standardbehandlingen är avgassing, där ett hus tätas under ett tält och fylls med gas. Kalifornien använder denna metod mer än någon annan amerikansk delstat. Kemikalien som används, svavylfluorid, är dock giftig för människor, fungerar som en växthusgas, är kostsam och förhindrar inte återinfestation. "Vissa människor avgasar var tredje till femte år eftersom det inte skyddar strukturer från framtida infestationer," sa Choe.
Ett billigare alternativ är lokaliserad injektion, där skadedjursbekämpare borrar i infekterat trä och injicerar insektsmedel direkt. Det använder färre kemikalier, kostar mindre och kan skydda träet längre. Haken? Du måste hitta termiterna först. Dessa insekter gömmer sig i komplexa tunnelsystem, och standardinsektsmedel fungerar bara vid kontakt.
Här kommer pinen in. Doften verkar dra termiter på avstånd, vilket minskar behovet av en perfekt kurragömmamästare. "Även vid låga koncentrationer är pinen bra på att locka termiter på avstånd," förklarade Choe. Forskarna tror inte att det är ett feromon. "Vi tror att doften är mer förknippad med deras mat. Doftar gott... middagstid!"
Insektsmedlet som användes i 2024-studien var fipronil, som också används mot myror. Medan fipronil kan skada vattenlevande insekter och pollinatörer i miljön, minskar injektion i trä risken för oavsedda effekter.
Choes labb fokuserar på att förstå hur urbana skadeinsekter kommunicerar kemiskt för att utveckla smartare bekämpningsstrategier. "Vår studie visar att om du förstår insekternas beteende bättre, är det intressant i sig," sa Choe. "Sedan finns det också viktiga implikationer för mer effektiv skadedjurshantering, så vi kan använda färre kemikalier utan att kompromissa med effektiviteten." Med andra ord, att känna till din fiendes svaghet för en trevlig talluft är både fascinerande och dödlig.