In una rivelazione sbalorditiva per cui i professionisti della disinfestazione probabilmente vi addebiteranno un extra, gli scienziati della UC Riverside hanno trovato un modo più economico ed efficace per uccidere le termiti del legno secco occidentali. Il trucco? Attirarle con un gradevole profumo chiamato pinene, un composto rilasciato dagli alberi della foresta, direttamente verso il legno trattato con insetticida. Questa astuta strategia ha aumentato la mortalità delle termiti da circa il 70% con il solo insetticida a oltre il 95% quando è stato aggiunto il pinene, secondo uno studio sul *Journal of Economic Entomology*.

"Abbiamo osservato differenze significative nei tassi di mortalità", ha dichiarato l'entomologo della UCR Dong-Hwan Choe, che ha guidato la scoperta. "Senza pinene, abbiamo ottenuto circa il 70% di mortalità. Quando l'abbiamo aggiunto, è salita a oltre il 95%". Le termiti, a quanto pare, sono patite per l'atmosfera.

Questi insetti sono riciclatori naturali in Nord America, aiutando a decomporre il legno morto. Questo ammirevole ruolo ecologico diventa un serio mal di testa quando decidono che il legno strutturale della vostra casa è semplicemente un altro albero morto. Sono una preoccupazione persistente in California, Florida, parti del Canada e del Messico. "È solo questione di tempo prima che le termiti attacchino una casa, specialmente nelle parti più calde degli Stati Uniti", ha osservato Choe, offrendo un pensiero confortante per i proprietari di casa.

L'attuale trattamento di riferimento è la fumigazione, dove una casa viene sigillata sotto una tenda e riempita di gas. La California utilizza questo metodo più di qualsiasi altro stato degli USA. Tuttavia, il chimico utilizzato, il fluoruro di sulfurile, è tossico per l'uomo, agisce come gas serra, è costoso e non previene le reinfestazioni. "Alcune persone fumigano ogni tre o cinque anni perché non protegge le strutture da future infestazioni", ha detto Choe.

Un'alternativa più economica è l'iniezione localizzata, dove gli addetti alla disinfestazione perforano il legno infestato e iniettano l'insetticida direttamente. Utilizza meno prodotti chimici, costa meno e può proteggere il legno più a lungo. Il rovescio della medaglia? Devi prima trovare le termiti. Questi insetti si nascondono in complessi sistemi di tunnel, e gli insetticidi standard funzionano solo a contatto.

Ed ecco il pinene. Il profumo sembra attirare le termiti da lontano, riducendo la necessità di un campione perfetto di nascondino. "Anche a basse concentrazioni, il pinene è bravo ad attirare le termiti da lontano", ha spiegato Choe. I ricercatori non pensano che sia un feromone. "Pensiamo che il profumo sia più associato al loro cibo. Profuma bene... è ora di cena!"

L'insetticida utilizzato nello studio del 2024 era il fipronil, usato anche contro le formiche. Sebbene il fipronil possa danneggiare gli insetti acquatici e gli impollinatori nell'ambiente, iniettarlo nel legno riduce la possibilità di effetti collaterali indesiderati.

Il laboratorio di Choe si concentra sulla comprensione di come i parassiti urbani comunicano chimicamente per sviluppare strategie di controllo più intelligenti. "Il nostro studio mostra che se si comprende meglio il comportamento degli insetti, è interessante di per sé", ha detto Choe. "Poi ci sono anche importanti implicazioni per una gestione dei parassiti più efficace, in modo da poter utilizzare meno prodotti chimici senza compromettere l'efficienza". In altre parole, conoscere la debolezza del tuo nemico per un buon profumo di pino è sia affascinante che fatale.