في كشف مذهل سيُضيفه محترفو مكافحة الآفات على فاتورتك بكل تأكيد، وجد علماء في جامعة كاليفورنيا ريفرسايد طريقة أرخص وأكثر فعالية لقتل نمل الخشب الجاف الغربي. الحيلة؟ اجتذابهم برائحة لطيفة تسمى البينين، وهي مركب تُطلقه أشجار الغابات، مباشرة نحو الخشب المعالج بالمبيدات الحشرية. وفقاً لدراسة في *مجلة علم الحشرات الاقتصادي*، رفعت هذه الاستراتيجية الماكرة معدل وفيات النمل من حوالي 70% باستخدام المبيد وحده إلى أكثر من 95% عند إضافة البينين.

قال عالم الحشرات دونغ-هوان تشو من جامعة كاليفورنيا ريفرسايد، الذي قاد الاكتشاف: "لاحظنا فروقاً كبيرة في معدلات الوفاة. بدون البينين، حصلنا على حوالي 70% وفيات. وعندما أضفناه، تجاوزت النسبة 95%". يبدو أن النمل الأبيض، ببساطة، ضعيف أمام الأجواء المُعبَّقة.

هذه الحشرات هي مُعادِلات طبيعية في أمريكا الشمالية، تساعد في تحليل الخشب الميت. يصبح هذا الدور البيئي المُشرف صداعاً شديداً عندما تقرر أن الخشب الهيكلي لمنزلك هو مجرد شجرة ميتة أخرى. إنها مصدر قلق دائم في كاليفورنيا وفلوريدا وأجزاء من كندا والمكسيك. علّق تشو، مقدِّماً فكرة مريحة لأصحاب المنازل: "إنها مسألة وقت فقط قبل أن يهاجم النمل الأبيض منزلاً، خاصة في الأجزاء الأكثر دفئاً من الولايات."

العلاج السائد حالياً هو التبخير، حيث يُغلَق المنزل تحت خيمة ويمتلئ بالغاز. تستخدم كاليفورنيا هذه الطريقة أكثر من أي ولاية أمريكية أخرى. ومع ذلك، فإن المادة الكيميائية المستخدمة، فلوريد السلفوريل، سامة للإنسان، وتعمل كغاز دفيء، ومكلفة، ولا تمنع إعادة الإصابة. قال تشو: "بعض الناس يُبخِّرون كل ثلاث إلى خمس سنوات لأنها لا تحمي الهياكل من الإصابات المستقبلية."

بديل أرخص هو الحقن الموضعي، حيث يحفر عمال مكافحة الآفات في الخشب المصاب ويحقنون المبيد مباشرة. يستخدم مواد كيميائية أقل، ويكلف أقل، وقد يحمي الخشب لفترة أطول. لكن الخدعة؟ عليك أن تجد النمل أولاً. تختبئ هذه الحشرات في أنظمة أنفاق معقدة، والمبيدات القياسية تعمل فقط عند التلامس.

وهنا يأتي دور البينين. يبدو أن الرائحة تجذب النمل من مسافة، مما يقلل الحاجة إلى بطل خبير في الاختباء والبحث. أوضح تشو: "حتى بتركيزات منخفضة، البينين جيد في جذب النمل من بعيد". لا يعتقد الباحثون أنها فرمون. قال: "نعتقد أن الرائحة مرتبطة أكثر بطعامهم. رائحة جميلة... وقت العشاء!"

المبيد الحشري المستخدم في دراسة 2024 كان فيبرونيل، المستخدم أيضاً ضد النمل. بينما يمكن للفيبرونيل أن يضر بالحشرات المائية والمُلقِّحات في البيئة، فإن حقنه في الخشب يقلل فرص التأثيرات غير المستهدفة.

يركز مختبر تشو على فهم كيفية تواصل آفات الحشرات الحضرية كيميائياً لتطوير استراتيجيات تحكم أكثر ذكاءً. قال تشو: "تُظهر دراستنا أنه إذا فهمت سلوك الحشرات بشكل أفضل، فهذا مثير للاهتمام بحد ذاته. ثم هناك أيضاً تداعيات مهمة لإدارة الآفات بشكل أكثر فعالية، حتى نتمكن من استخدام مواد كيميائية أقل دون المساس بالكفاءة." بعبارة أخرى، معرفة ضعف عدوك تجاه رائحة الصنوبر اللطيفة أمر مثير للاهتمام وقاتل في آن واحد.