Dans une révélation stupéfiante que les professionnels de la lutte antiparasitaire vous factureront probablement en supplément, des scientifiques de l'UC Riverside ont trouvé un moyen moins cher et très efficace de tuer les termites du bois sec de l'Ouest. L'astuce ? Les attirer avec une odeur agréable appelée pinène, un composé libéré par les arbres forestiers, directement vers du bois traité aux insecticides. Cette stratégie rusée a fait passer la mortalité des termites d'environ 70 % avec l'insecticide seul à plus de 95 % lorsque le pinène a été ajouté, selon une étude publiée dans le *Journal of Economic Entomology*.

« Nous avons observé des différences significatives dans les taux de mortalité », a déclaré l'entomologiste de l'UCR Dong-Hwan Choe, qui a dirigé la découverte. « Sans pinène, nous avons obtenu environ 70 % de mortalité. Lorsque nous l'avons ajouté, c'était plus de 95 %. » Les termites, semble-t-il, sont des amateurs d'ambiance.

Ces insectes sont des recycleurs naturels en Amérique du Nord, aidant à décomposer le bois mort. Ce rôle écologique admirable devient un sérieux casse-tête lorsqu'ils décident que le bois de charpente de votre maison n'est qu'un autre arbre mort. Ils sont une préoccupation persistante en Californie, en Floride, dans certaines parties du Canada et du Mexique. « Ce n'est qu'une question de temps avant que les termites n'attaquent une maison, surtout dans les régions plus chaudes des États », a noté Choe, offrant une pensée réconfortante aux propriétaires.

Le traitement actuel de référence est la fumigation, où une maison est scellée sous une tente et remplie de gaz. La Californie utilise cette méthode plus que tout autre État américain. Cependant, le produit chimique utilisé, le fluorure de sulfuryle, est toxique pour l'homme, agit comme un gaz à effet de serre, est coûteux et ne prévient pas la réinfestation. « Certaines personnes fumigent tous les trois à cinq ans parce que cela ne protège pas les structures contre les infestations futures », a déclaré Choe.

Une alternative moins chère est l'injection localisée, où les travailleurs de la lutte antiparasitaire percent le bois infesté et injectent directement l'insecticide. Elle utilise moins de produits chimiques, coûte moins cher et peut protéger le bois plus longtemps. Le hic ? Il faut d'abord trouver les termites. Ces insectes se cachent dans des systèmes de tunnels complexes, et les insecticides standards ne fonctionnent qu'au contact.

Entre en scène le pinène. L'odeur semble attirer les termites à distance, réduisant le besoin d'un champion parfait de cache-cache. « Même à faible concentration, le pinène est bon pour attirer les termites à distance », a expliqué Choe. Les chercheurs ne pensent pas que ce soit une phéromone. « Nous pensons que l'odeur est davantage associée à leur nourriture. Ça sent bon… l'heure du dîner ! »

L'insecticide utilisé dans l'étude de 2024 était le fipronil, également utilisé contre les fourmis. Bien que le fipronil puisse nuire aux insectes aquatiques et aux pollinisateurs dans l'environnement, l'injecter dans le bois réduit le risque d'effets non ciblés.

Le laboratoire de Choe se concentre sur la compréhension de la communication chimique des insectes nuisibles urbains pour développer des stratégies de contrôle plus intelligentes. « Notre étude montre que si vous comprenez mieux le comportement des insectes, c'est intéressant en soi », a déclaré Choe. « Ensuite, il y a aussi des implications importantes pour une gestion plus efficace des ravageurs, afin que nous puissions utiliser moins de produits chimiques sans compromettre l'efficacité. » En d'autres termes, connaître la faiblesse de votre ennemi pour une bonne odeur de pin est à la fois fascinant et fatal.