Bruce, un papagal kea din Rezervația Naturală Willowbank din Noua Zeelandă, și-a pierdut ciocul superior într-un accident când era pui. Acest lucru, totuși, nu l-a împiedicat să devină masculul dominant în 'circul' său de 12 membri (9 masculi, 3 femele), o realizare documentată într-un nou articol din Current Biology. Secretul său? O metodă unică de luptă pe care cercetătorii au numit-o 'beak-jousting'.

Bruce era deja cunoscut pentru ingeniozitatea sa. În 2021, oamenii de știință de la Laboratorul Kea Animal Minds al Universității din Auckland l-au observat folosind pietricele mici pentru a se îngriji - un comportament pe care l-a inventat independent, deoarece ceilalți kea se joacă doar cu pietricele mai mari și nu le folosesc niciodată pentru îngrijire. Această dovadă a rezolvării problemelor și a potențialului utilizării deliberată a uneltelor este motivul pentru care îngrijitorii săi nu i-au montat niciodată o proteză, crezând că i-ar provoca stres și l-ar forța să reînvețe adaptările sale.

Acum, Bruce contestă 'teoria concursului', care presupune că adversarul mai mare și mai bine înarmat câștigă de obicei. Pe parcursul a patru săptămâni, cercetătorii au observat 162 de interacțiuni mascul-mascul. Bruce a fost implicat în 36 și le-a câștigat pe toate, asigurându-și statutul de alfa. De asemenea, a avut cele mai scăzute niveluri de hormoni de stres, acces prioritar la patru stații centrale de hrănire și a fost singura pasăre care a avut un partener non-reproductor care să curețe resturile de pe ciocul său inferior.

Cheia succesului său și a atitudinii sale relaxate este tehnica sa de jousting. La distanță scurtă, el împinge cu gâtul; de la distanță mai mare, adaugă o alergare sau o săritură. În timp ce ceilalți masculi mușcă în principal în jos pe gâtul adversarului, Bruce folosește împingeri înainte care vizează spatele, capul, aripile și picioarele. El lovește la aceeași rată ca și ceilalți, dar își folosește jumătatea de cioc mult mai frecvent.

Există doar alte două cazuri comparabile în literatura științifică: un cimpanzeu numit Fabian, observat de Jane Goodall, care a obținut statutul de beta după ce și-a pierdut utilizarea brațului prin dezvoltarea unor afișări neobișnuite de încărcare, și un macac japonez bătrân care și-a menținut statutul de alfa prin alianță cu femela alfa. Bruce, totuși, a obținut statutul de alfa singur, prin dominanță.

"Bruce ne arată că inovația comportamentală poate ajuta la ocolirea dizabilității fizice, cel puțin la speciile cu flexibilitate cognitivă pentru a dezvolta noi soluții", a spus coautorul Alexander Grabham de la Universitatea din Canterbury. El a remarcat că constatările ridică o întrebare de bunăstare: "dacă un animal cu dizabilități își poate inova drumul spre succes, intervențiile bine intenționate, cum ar fi protezele, s-ar putea să nu îmbunătățească întotdeauna calitatea vieții lor. Uneori, animalul se poate descurca mai bine fără ajutor."