Брюс, кеа из новозеландского заповедника Уиллоубэнк, потерял верхнюю часть клюва в результате несчастного случая в юном возрасте. Однако это не помешало ему стать доминирующим самцом в своей 12-членной «цирковой труппе» (9 самцов, 3 самки), что задокументировано в новой статье в Current Biology. Его секрет? Уникальный метод борьбы, который исследователи окрестили «клюво-фехтованием».

Брюс уже был известен своей изобретательностью. В 2021 году учёные из Лаборатории разума кеа Оклендского университета наблюдали, как он использует мелкие камешки для чистки перьев — поведение, которое он изобрёл самостоятельно, поскольку другие кеа играли только с крупными камнями и никогда не использовали их для ухода. Это свидетельство способности решать проблемы и потенциального целенаправленного использования инструментов — вот почему его смотрители никогда не снабжали его протезом, полагая, что это вызовет у него стресс и заставит переучивать свои адаптации.

Теперь Брюс бросает вызов «теории состязаний», которая предполагает, что обычно побеждает более крупный и лучше вооружённый противник. За четыре недели исследователи наблюдали 162 взаимодействия между самцами. Брюс участвовал в 36 и выиграл их все, закрепив свой статус альфы. У него также были самые низкие метаболиты гормонов стресса, приоритетный доступ к четырём центральным кормушкам, и он был единственной птицей, которой непартнёр очищал мусор с нижней части клюва.

Ключ к его успеху и невозмутимому нраву — его техника фехтования. На близком расстоянии он наносит удар шеей; издалека добавляет бег или прыжок. В то время как другие самцы в основном кусают вниз по шее противника, Брюс использует прямые удары, нацеленные на спину, голову, крылья и ноги. Он пинается с той же частотой, что и другие, но использует свой полуклюв гораздо чаще.

В научной литературе есть лишь два сопоставимых случая: шимпанзе по имени Фабиан, наблюдавшегося Джейн Гудолл, который достиг статуса беты после потери возможности использовать руку, разработав необычные демонстрации атаки, и старый японский макак, который сохранил статус альфы, вступив в союз с альфа-самкой. Брюс же достиг статуса альфы самостоятельно, через доминирование.

«Брюс показывает нам, что поведенческие инновации могут помочь обойти физические ограничения, по крайней мере, у видов с когнитивной гибкостью для разработки новых решений», — сказал соавтор Александр Грабэм из Кентерберийского университета. Он отметил, что результаты поднимают вопрос благополучия: «если животное с ограниченными возможностями может инновационным путём добиться успеха, благонамеренные вмешательства, такие как протезы, могут не всегда улучшать качество их жизни. Иногда животное может справиться лучше без помощи».