ब्रूस, न्यूज़ीलैंड के विलोबैंक वन्यजीव अभयारण्य का एक कीआ तोता, एक युवा पक्षी के रूप में एक दुर्घटना में अपनी ऊपरी चोंच खो बैठा। हालाँकि, इसने उसे अपने 12 सदस्यीय 'सर्कस' (9 नर, 3 मादा) में प्रमुख नर बनने से नहीं रोका, एक उपलब्धि जो करंट बायोलॉजी में एक नए पेपर में दर्ज की गई है। उसका रहस्य? एक अनोखी लड़ाई की विधि जिसे शोधकर्ताओं ने 'चोंच-भाला' का नाम दिया है।
ब्रूस पहले से ही अपनी सूझबूझ के लिए जाना जाता था। 2021 में, यूनिवर्सिटी ऑफ़ ऑकलैंड की कीआ एनिमल माइंड्स लैब के वैज्ञानिकों ने उसे खुद को संवारने के लिए छोटे कंकड़ों का उपयोग करते देखा - एक व्यवहार जिसका उसने स्वतंत्र रूप से आविष्कार किया, क्योंकि अन्य कीआ केवल बड़े कंकड़ों से खेलते हैं और कभी भी उन्हें संवारने के लिए उपयोग नहीं करते। समस्या-समाधान और संभावित जानबूझकर उपकरण उपयोग के इस सबूत के कारण ही उसके देखभालकर्ताओं ने कभी भी उसे कृत्रिम अंग नहीं लगाया, यह मानते हुए कि इससे उसे तनाव होगा और उसे अपने अनुकूलन को फिर से सीखने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
अब, ब्रूस 'कॉन्टेस्ट थ्योरी' को चुनौती दे रहा है, जो मानती है कि बड़ा, बेहतर सशस्त्र प्रतिद्वंद्वी आमतौर पर जीतता है। चार सप्ताह में, शोधकर्ताओं ने 162 नर-नर संपर्क देखे। ब्रूस 36 में शामिल था और उन सभी को जीतकर अपना अल्फा दर्जा सुरक्षित कर लिया। उसके तनाव हार्मोन मेटाबोलाइट्स भी सबसे कम थे, चार केंद्रीय फीडिंग स्टेशनों तक प्राथमिक पहुँच थी, और वह एकमात्र ऐसा पक्षी था जिसकी गैर-साथी ने उसकी निचली चोंच से मलबा साफ किया।
उसकी सफलता और शांत स्वभाव की कुंजी उसकी भाला तकनीक है। नज़दीकी सीमा में, वह अपनी गर्दन से धक्का देता है; दूर से, वह दौड़ या कूद जोड़ता है। जबकि अन्य नर ज्यादातर प्रतिद्वंद्वी की गर्दन पर नीचे की ओर काटते हैं, ब्रूस पीठ, सिर, पंख और पैरों को निशाना बनाते हुए आगे की ओर धक्के का उपयोग करता है। वह उसी दर से लात मारता है जैसे अन्य करते हैं लेकिन अपनी आधी चोंच का उपयोग बहुत अधिक बार करता है।
वैज्ञानिक साहित्य में केवल दो अन्य तुलनीय मामले हैं: जेन गुडॉल द्वारा देखे गए फैबियन नामक एक चिंपैंजी, जिसने असामान्य चार्जिंग प्रदर्शन विकसित करने के बाद बीटा दर्जा हासिल किया, और एक बूढ़ा जापानी मकाक जिसने अल्फा मादा के साथ गठबंधन करके अल्फा दर्जा बनाए रखा। हालाँकि, ब्रूस ने प्रभुत्व के माध्यम से अपने दम पर अल्फा दर्जा हासिल किया।
"ब्रूस हमें दिखाता है कि व्यवहारिक नवाचार शारीरिक अक्षमता को दरकिनार करने में मदद कर सकता है, कम से कम उन प्रजातियों में जिनमें नए समाधान विकसित करने की संज्ञानात्मक लचीलापन है," यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैंटरबरी के सह-लेखक अलेक्जेंडर ग्रैबम ने कहा। उन्होंने कहा कि निष्कर्ष एक कल्याण प्रश्न उठाते हैं: "यदि एक विकलांग जानवर सफलता के लिए अपना रास्ता नवाचार कर सकता है, तो कृत्रिम अंग जैसे अच्छे इरादे वाले हस्तक्षेप हमेशा उनके जीवन की गुणवत्ता में सुधार नहीं कर सकते। कभी-कभी जानवर बिना मदद के बेहतर कर सकता है।"