Bruce, um papagaio kea da Reserva de Vida Selvagem Willowbank da Nova Zelândia, perdeu seu bico superior em um acidente quando jovem. Isso, no entanto, não o impediu de se tornar o macho dominante em seu 'circo' de 12 membros (9 machos, 3 fêmeas), um feito documentado em um novo artigo na Current Biology. Seu segredo? Um método de luta único que os pesquisadores apelidaram de 'justa de bico'.
Bruce já era conhecido por sua engenhosidade. Em 2021, cientistas do Laboratório de Mentes Animais Kea da Universidade de Auckland o observaram usando pequenas pedrinhas para se limpar - um comportamento que ele inventou independentemente, já que outros keas apenas brincavam com pedras maiores e nunca as usavam para higiene. Essa evidência de resolução de problemas e potencial uso deliberado de ferramentas é por que seus cuidadores nunca lhe colocaram uma prótese, acreditando que isso causaria estresse e o forçaria a reaprender suas adaptações.
Agora, Bruce está desafiando a 'teoria do concurso', que assume que o oponente maior e melhor armado geralmente vence. Durante quatro semanas, os pesquisadores observaram 162 interações macho-macho. Bruce esteve envolvido em 36 e venceu todas, garantindo seu status alfa. Ele também tinha os metabólitos de hormônio do estresse mais baixos, acesso prioritário a quatro estações de alimentação centrais e era o único pássaro a ter um não-parceiro limpando detritos de seu bico inferior.
A chave para seu sucesso e atitude descontraída é sua técnica de justa. De perto, ele empurra com o pescoço; de mais longe, adiciona uma corrida ou salto. Enquanto outros machos geralmente mordem para baixo no pescoço do oponente, Bruce usa empurrões para frente mirando nas costas, cabeça, asas e pernas. Ele chuta na mesma frequência que os outros, mas usa seu meio-bico com muito mais frequência.
Há apenas dois outros casos comparáveis na literatura científica: um chimpanzé chamado Fabian, observado por Jane Goodall, que alcançou status beta após perder o uso do braço desenvolvendo exibições de carga incomuns, e um macaco japonês idoso que manteve status alfa aliando-se à fêmea alfa. Bruce, no entanto, alcançou status alfa sozinho através da dominância.
'Bruce nos mostra que a inovação comportamental pode ajudar a contornar a deficiência física, pelo menos em espécies com a flexibilidade cognitiva para desenvolver novas soluções', disse o coautor Alexander Grabham da Universidade de Canterbury. Ele observou que as descobertas levantam uma questão de bem-estar: 'se um animal deficiente pode inovar seu caminho para o sucesso, intervenções bem-intencionadas como próteses podem nem sempre melhorar sua qualidade de vida. Às vezes, o animal pode se sair melhor sem ajuda.'