ニュージーランドのウィローバンク野生動物保護区に住むキアインコのブルースは、幼鳥の頃の事故で上クチバシを失った。しかし、これが彼が12羽の「サーカス」（オス9羽、メス3羽）の中で支配的なオスになることを妨げることはなかった。この偉業は、Current Biology誌に掲載された新しい論文で記録されている。彼の秘密は？研究者たちが「ビーク・ジャウスティング」と名付けたユニークな戦闘方法だ。

ブルースはすでにその創意工夫で知られていた。2021年、オークランド大学のキア動物マインド研究所の科学者たちは、彼が小さな小石を使って自分をグルーミングするのを観察した。これは彼が独自に発明した行動で、他のキアインコは大きな小石で遊ぶだけで、グルーミングに使うことはなかった。この問題解決能力と潜在的な意図的な道具使用の証拠が、彼の世話人たちが彼に義肢を装着しない理由だ。彼らは、それが彼にストレスを与え、彼の適応を再学習させることになると信じている。

今、ブルースは「コンテスト理論」に挑戦している。この理論は、より大きく、より武装した相手が通常勝つと仮定している。4週間にわたって、研究者たちは162回のオス同士の相互作用を観察した。ブルースは36回関与し、すべて勝利し、アルファの地位を確立した。彼はまた、ストレスホルモン代謝物が最も低く、4つの中央給餌ステーションへの優先アクセスを持ち、非配偶者に下クチバシのゴミを掃除させた唯一の鳥だった。

彼の成功と冷静な態度の鍵は、彼のジャウスティング技術だ。至近距離では、彼は首で突く；遠くからは、走りやジャンプを加える。他のオスが主に相手の首に下向きに噛みつくのに対し、ブルースは背中、頭、翼、脚を狙った前向きの突きを使う。彼は他の鳥と同じ頻度で蹴るが、半クチバシをはるかに頻繁に使う。

科学文献には、他に2つの比較可能なケースがある：ジェーン・グドールによって観察されたファビアンというチンパンジーで、腕の使用を失った後、異常な突進ディスプレイを発展させてベータの地位を達成した；そして、アルファのメスと同盟を結んでアルファの地位を維持した日本の老いたマカクだ。しかし、ブルースは支配を通じて独自にアルファの地位を達成した。

「ブルースは、行動の革新が身体的障害を回避するのに役立つことを示しています。少なくとも、新しい解決策を開発する認知的柔軟性を持つ種では」と、カンタベリー大学の共著者アレクサンダー・グラブハムは述べた。彼は、この発見が福祉の疑問を提起すると指摘した：「障害のある動物が革新によって成功への道を切り開けるなら、義肢のような善意の介入が必ずしも彼らの生活の質を向上させるとは限りません。時には、動物は助けなしでより良くできるのです。」