一项证明太空公司也能多任务处理的举措：直觉机器公司于8月13日宣布，赢得一份价值6亿美元的合同，为一位未公开的客户建造三颗地球静止轨道通信卫星。这家以月球着陆器闻名的公司，现在正拓展卫星业务，因为显然，登上月球还不够。

这份合同于6月签署，在公司的第二季度财报中披露，但关于客户或卫星用途的细节很少。不过，直觉机器对地球静止轨道卫星并不陌生——去年它收购了Lanteris空间系统（前身为Maxar空间系统），带来了1300系列平台，现更名为IM 1300。没有什么比重新刷漆更能让旧航天器焕然一新了。

首席执行官史蒂夫·阿尔特穆斯在财报电话会议上吹嘘道：“在商业太空领域，我们继续看到对我们经过飞行验证的IM 1300系列平台的强劲需求。第二季度，我们获得了一位未公开客户的三颗地球静止轨道通信卫星订单，价值超过6亿美元，将在未来30个月内交付。”对于一份神秘订单来说，这是一大笔钱，但嘿，也许客户只是想保持匿名，以避免关于他们为何需要三颗新卫星的尴尬问题。

这个时机很蹊跷，因为联邦通信委员会最近批准了一项计划，将卫星C波段频谱清理出来用于地面5G。Eutelsat、SES和Telesat将获得超过60亿美元，以腾出160兆赫的上C波段频谱，这将需要新卫星来转移他们的服务。SES是最大的用户，计划部署七颗混合C/Ku波段卫星，一位高管在6月告诉联邦通信委员会，该公司正在“积极谈判卫星和发射合同”。Eutelsat和Telesat尚未披露他们的计划，但你可以打赌他们正在四处采购。

当被问及这份神秘订单是否与频谱清理有关时，阿尔特穆斯卖关子说：“未来，我们会透露更多细节。”翻译过来就是：“无可奉告，但请持续关注。”

除了新的地球静止轨道卫星，直觉机器还有超过70颗较小的IM 300卫星订单，其中包括8月4日宣布的太空发展局加速导弹防御第三批计划的18颗。合同中的航天器超过80个，公司非常忙碌。这包括月球着陆器、月球通信轨道器，以及一个名为Nebula的轨道转移飞行器。因为为什么不加一个太空拖船呢？

阿尔特穆斯提到，公司正在扩大休斯顿总部以生产月球航天器，而加利福尼亚的IM 300生产线尚未达到满负荷。“我们有产能，并且一直在增加额外产能，”他说，这是企业用语，意思是“我们正在建造很多东西。”

在其他新闻中，公司更新了其月球通信星座计划。第一颗卫星Altus-1计划于2027年第一季度作为IM-3月球着陆器任务的猎鹰9号拼车发射。最初，其余四颗卫星将搭载后续着陆器任务，但现在它们将在2028年获得一次专用发射以加快进度。为什么要等到2029年或2030年，当你可以更早完成？阿尔特穆斯说：“我们正在与NASA谈判，争取一次专用发射，让四颗卫星同时执行独立任务。”不过他没有透露成本。这些卫星由直觉机器拥有，计划以“按分钟计费”的方式提供通信服务。因为谁不喜欢按流量计费的太空连接呢？