在印度西部的马哈巴莱什瓦尔，雾气缭绕的高地上，农民们正在进行一场高风险的赌博，而回报则是非常美味的：草莓。这个地区海拔超过1000米（3280英尺），拥有印度约85%的草莓种植面积，这得益于11月至3月凉爽的生长季节和比你的智能手机电池排水还好的土壤。

但别搞错——这不是田园牧歌。这是劳动密集、依赖天气的掷骰子游戏。“如果你有一片草莓田，突然下大雨，整个作物就毁了，”希塔尔·达纳夫勒说，她和丈夫在三英亩农场的一半土地上种植草莓。每年，他们花费2500美元（1900英镑）购买幼苗，因为草莓不结籽。“如果季节顺利，你可以赚回投资的两倍。但气候使它成为一场巨大的赌博，”她补充道，这可能是园艺年度最轻描淡写的话。

尽管有风险，马哈巴莱什瓦尔的数千名农民使草莓成为印度西部最赚钱的作物之一。但问题来了：这个行业完全依赖从加利福尼亚、佛罗里达、意大利和西班牙进口的品种。印度没有人费心开发本土植物——主要是因为那需要10到15年，而且需要很多耐心，而耐心是稀缺的。外国育种者为其品种申请专利，所以像塔拉农场鲜品公司的创始人兼董事纳尔逊·塞凯拉这样的印度繁殖者必须进口认证的母株。这些植物经过政府检疫，然后放入苗圃，每棵母株长出匍匐茎，平均产生20棵子株——对于先进种植者来说，是30到40棵。这是一个高科技操作：植物从不接触地面，而是放在装满椰糠基质（来自椰子壳）的分段工业管道中，并配有精确的滴灌和喷雾系统控制微气候。非常高级。非常进口。

但变革即将到来，而且涉及辐射。不是漫画书里的那种，而是在马哈拉施特拉邦的农业大学马哈特马·普莱·克里希·维迪亚皮斯（MPKV）与巴巴原子研究中心（BARC）合作，对植物组织进行受控的低剂量伽马辐照。据MPKV园艺学助理教授达尔尚·沙尚克·卡达姆博士说，目标是“加速开发印度第一个本土、气候适应性强的草莓品种，其果实大小和质地与外国品种相当，同时天然耐受印度热浪。”卡达姆博士承认这可能需要10到15年——所以别屏住呼吸。与此同时，他们正在帮助农民采用科学的种植实践，为马哈巴莱什瓦尔的条件标准化种植时间表、肥料建议和生长调节剂应用。

与此同时，大型农场正在涉足水培，这既是福也是祸。贝瑞新鲜农业科技公司的创始人兼首席执行官凯坦·亚什万特·索达从露地种植开始，但厌倦了看着作物被雨毁掉。“过去10年，印度在我们的旺季——11月、12月和1月的第一周——一直持续下雨。当你在露地，你的种植园处于绝对高峰期时，一场雨就会毁掉你的整个作物，”他感叹道。所以在2022年，他转向了水培，一种无土、覆盖的栽培方法，控制水、养分、光照和温度。这并不容易——“我遭受了巨大损失，失败了很多次，”他说。“土壤是宽容的；水培不宽容。如果你今天犯了一个错误，明天早上醒来就会面临灾难——而且水培的恢复时间是土壤的两倍。”但现在他的团队已经试验了19个不同品种，包括罕见的日本品种，而且他们是印度唯一在本季试验特定荷兰品种的。通过将每株植物限制在750毫升