几十年来，世界各地的沿海红树林一直处于紧急状态，被大规模清除用于鱼塘和海滨地产。但一项新研究显示，自2010年以来，这些沼泽树木出人意料地卷土重来——它们获得的领土比失去的还多，很大程度上是因为人类不再那么激进地砍伐，并开始关注它们显而易见的好处。
2004年的印度洋海啸，事实证明，是红树林公关的转折点。有这些盘根错节生态系统保护的岛屿在灾难中幸存得远好于没有的，这说服了一些政府和社区放松砍伐。印度尼西亚是红树林最密集的国家之一，在那场灾难后，为鱼塘而砍伐的速度显著放缓。缅甸在2008年纳尔吉斯气旋后也有类似的觉醒，随后在2016年实施了全国伐木禁令。
红树林是环境界的瑞士军刀：它们储存的二氧化碳是陆地森林的五倍，减缓海浪以保护沿海社区免受风暴潮和海啸侵袭，并为鱼类和海洋生物提供育幼所，否则它们会成为大型捕食者的午餐。它们被推土机推平用于养虾场，一直有点像用功能正常的灭火器换一个新奇烟灰缸。
从1980年代到2010年，超过12000平方公里的红树林——大约相当于牙买加的面积——在亚洲、非洲和美洲被清除。这项使用Landsat更清晰卫星图像的新研究发现，自1980年代以来的总净损失已降至约849平方公里。这仍然是很多树，但相比失去整个牙买加，已是巨大改善。
主要作者、杜兰大学的张震博士将自然再生归功为关键因素：一旦人们停止砍伐红树林，森林往往会自行恢复。技术也帮了忙——更高分辨率的卫星数据捕捉到了早期研究遗漏的新树木生长，使恢复看起来更加令人印象深刻。
但先别开香槟。巴西等国家的一些新红树林生长是由上游森林砍伐和采矿的养分径流推动的——这是典型的“红树林好消息，流域坏消息”。合著者、阿伯里斯特威斯大学的皮特·邦廷博士说：“这对红树林是好消息……但只有当上游不是一团糟时，才是真正的好消息。”
并非所有地方都在庆祝。西非和中非仍然是破坏的热点，尼日尔三角洲被单独列为“红树林污染影响的最佳代表”，因为石油管道像糟糕的发型一样切割森林。热带气旋也继续从澳大利亚到加勒比地区摧毁大片区域。
尽管如此，总体趋势是充满希望的：自1980年代以来，郁闭红树林——最丰富、碳密度最高的类型——的比例增长了近20%。张震告诉BBC：“我们正朝着正确的方向前进，因为你可以看到损失率下降的非常清晰的趋势。”在气候新闻的世界里，这差不多就是你能得到的起立鼓掌了。