На протяжении десятилетий прибрежные мангровые леса мира находились в чрезвычайном положении: их массово вырубали под рыбные фермы и прибрежную недвижимость. Но новое исследование показывает, что с 2010 года эти болотистые деревья совершают неожиданное возвращение — они набирают больше территории, чем теряют, в основном потому, что люди перестали их так агрессивно вырубать и начали обращать внимание на их очевидные преимущества.

Цунами 2004 года в Индийском океане, как оказалось, стало поворотным моментом в пиаре мангров. Острова, защищенные этими экосистемами с переплетенными корнями, пережили катастрофу гораздо лучше, чем те, где их не было, что убедило некоторые правительства и сообщества ослабить вырубку. В Индонезии, одной из самых богатых манграми стран, вырубка под рыбные фермы значительно замедлилась после этой катастрофы. Мьянма пережила подобное пробуждение после циклона «Наргис» в 2008 году, за которым последовал национальный запрет на вырубку в 2016 году.

Мангры — это экологический эквивалент швейцарского ножа: они накапливают до пяти раз больше углекислого газа, чем наземные леса, замедляют волны, защищая прибрежные сообщества от штормовых нагонов и цунами, и служат питомником для рыб и морской жизни, которая иначе стала бы обедом для более крупных хищников. То, что их сносили бульдозерами ради креветочных ферм, всегда было сродни обмену работающего огнетушителя на новомодную пепельницу.

С 1980-х по 2010 год более 12 000 квадратных километров мангров — площадь примерно размером с Ямайку — было вырублено в Азии, Африке и Америке. Новое исследование, использующее более четкие спутниковые снимки Landsat, показывает, что общие чистые потери с 1980-х годов сократились до примерно 849 квадратных километров. Это все еще много деревьев, но это огромное улучшение по сравнению с потерей целой Ямайки.

Ведущий автор доктор Чжэнь Чжан из Университета Тулейн считает ключевым фактором естественное восстановление: как только люди перестают вырубать мангры, леса, как правило, восстанавливаются сами. Технологии тоже помогли — спутниковые данные более высокого разрешения зафиксировали новый рост деревьев, который предыдущие исследования упускали, что делает восстановление еще более впечатляющим.

Но не спешите открывать шампанское. Некоторый новый рост мангров в таких странах, как Бразилия, был подпитан стоком питательных веществ от вырубки лесов и добычи полезных ископаемых выше по течению — классический случай «хорошие новости для мангров, плохие новости для водосбора». Как выразился соавтор доктор Пит Бантинг из Университета Аберистуита: «Это хорошие новости для мангров… но это действительно хорошие новости только в том случае, если выше по течению не полный бардак».

И не везде празднуют. Западная и Центральная Африка остаются очагами уничтожения, причем дельта Нигера названа «плакатным ребенком воздействия загрязнения на мангры» благодаря нефтепроводам, разрезающим лес, как плохая стрижка. Тропические циклоны также продолжают уничтожать целые участки от Австралии до Карибского бассейна.

Тем не менее, общая тенденция обнадеживает: с 1980-х годов доля мангров с сомкнутым пологом — самого богатого и углеродоемкого типа — выросла почти на 20%. «Мы движемся в правильном направлении, потому что видна очень четкая тенденция снижения темпов потерь», — сказал Чжан BBC. Что в мире климатических новостей — это примерно так же близко к овациям, как вы можете получить.