Timp de decenii, pădurile de mangrove de pe coastele lumii au fost în stare de urgență, fiind defrișate în masă pentru ferme piscicole și proprietăți pe plajă. Dar un nou studiu dezvăluie că, din 2010, acești copaci mlăștinoși au făcut o revenire neașteptată – câștigând mai mult teritoriu decât pierd, în mare parte pentru că oamenii au încetat să-i mai taie atât de agresiv și au început să acorde atenție beneficiilor lor evidente.

Tsunamiul din Oceanul Indian din 2004, se pare, a fost un punct de cotitură în relațiile publice pentru mangrove. Insulele protejate de aceste ecosisteme cu rădăcini încâlcite au supraviețuit dezastrului mult mai bine decât cele fără, convingând unele guverne și comunități să reducă defrișările. Indonezia, una dintre cele mai dense țări în mangrove, a văzut o scădere semnificativă a tăierilor pentru ferme piscicole după acea catastrofă. Myanmar a avut o trezire similară după Ciclonul Nargis în 2008, urmată de o interdicție națională a exploatării forestiere în 2016.

Mangrovele sunt echivalentul de mediu al unui briceag elvețian: stochează de până la cinci ori mai mult dioxid de carbon decât pădurile terestre, încetinesc valurile pentru a proteja comunitățile costiere de furtuni și tsunami și oferă un habitat pentru pești și viață marină care altfel ar fi hrană pentru prădători mai mari. Că erau bulldozate pentru ferme de creveți a fost întotdeauna un pic ca și cum ai schimba un stingător funcțional pentru o scrumieră de curiozitate.

Din anii 1980 până în 2010, peste 12.000 de kilometri pătrați de mangrove – o suprafață aproximativ cât Jamaica – au fost defrișați în Asia, Africa și Americi. Noul studiu, folosind imagini satelitare mai clare de la Landsat, constată că pierderile nete totale din anii 1980 au scăzut acum la aproximativ 849 de kilometri pătrați. Încă sunt mulți copaci, dar este o îmbunătățire masivă față de pierderea unei întregi Jamaici.

Autorul principal, Dr. Zhen Zhang de la Universitatea Tulane, pune pe seama regenerării naturale factorul cheie: odată ce oamenii încetează să taie mangrovele, pădurile tind să revină de la sine. Tehnologia a ajutat și ea – datele satelitare de rezoluție mai mare au capturat creșterea de noi copaci pe care studiile anterioare le-au ratat, făcând recuperarea să pară și mai impresionantă.

Dar nu deschideți șampania încă. O parte din noua creștere a mangrovelor în țări precum Brazilia a fost alimentată de scurgeri de nutrienți din defrișări și minerit din amonte – un caz clasic de 'vești bune pentru mangrove, vești proaste pentru bazinul hidrografic'. După cum a spus co-autorul Dr. Pete Bunting de la Universitatea Aberystwyth: „Aceasta este o veste bună pentru mangrove… dar este cu adevărat o veste bună doar dacă nu este un haos total în amonte.”

Și nu peste tot se sărbătorește. Africa de Vest și Centrală rămân puncte fierbinți ale distrugerii, cu Delta Nigerului evidențiată ca „exemplul perfect al impactului poluării asupra mangrovelor”, datorită conductelor de petrol care taie pădurea ca o tunsoare proastă. Ciclonii tropicali continuă, de asemenea, să șteargă suprafețe mari din Australia până în Caraibe.

Totuși, tendința generală este plină de speranță: din anii 1980, proporția de mangrove cu coronament închis – cel mai bogat tip, cu cea mai mare densitate de carbon – a crescut cu aproape 20%. „Ne îndreptăm în direcția corectă, deoarece puteți vedea o tendință foarte clară de scădere a ratei de pierdere”, a spus Zhang pentru BBC. Ceea ce, în lumea știrilor despre climă, este cam cât de aproape de ovații în picioare poți ajunge.