수십 년 동안 세계 해안의 맹그로브 숲은 비상사태에 처해 있었고, 양식장과 해변 부동산을 위해 대규모로 벌채되었습니다. 그러나 새로운 연구에 따르면 2010년 이후 이 늪지대 나무들이 예상치 못한 귀환을 하고 있습니다. 잃는 것보다 더 많은 영토를 확보하고 있으며, 주된 이유는 인간이 더 이상 공격적으로 베어내지 않고 그 명백한 이점에 주목하기 시작했기 때문입니다.
2004년 인도양 쓰나미는 맹그로브에게 홍보 전환점이 되었습니다. 이 얽힌 뿌리 생태계로 보호된 섬들은 그렇지 않은 섬들보다 재해를 훨씬 잘 견뎌냈고, 일부 정부와 지역사회가 삼림 벌채를 완화하도록 설득했습니다. 맹그로브가 가장 밀집된 국가 중 하나인 인도네시아에서는 그 참사 이후 양식업을 위한 벌목이 크게 줄었습니다. 미얀마도 2008년 사이클론 나르기스 이후 비슷한 각성을 겪었고, 2016년에는 전국적인 벌목 금지 조치가 뒤따랐습니다.
맹그로브는 환경계의 스위스 아미 나이프와 같습니다. 육상 숲보다 최대 5배 많은 이산화탄소를 저장하고, 파도를 늦춰 해안 지역사회를 폭풍 해일과 쓰나미로부터 보호하며, 그렇지 않으면 더 큰 포식자의 먹이가 될 물고기와 해양 생물에게 보육원을 제공합니다. 새우 양식장을 위해 이들을 밀어버리는 것은 항상 작동하는 소화기를 참신한 재떨이와 바꾸는 것과 같았습니다.
1980년대부터 2010년까지 아시아, 아프리카, 아메리카 전역에서 12,000제곱킬로미터 이상의 맹그로브(자메이카 크기와 거의 비슷한 면적)가 벌채되었습니다. Landsat의 더 선명한 위성 이미지를 사용한 새로운 연구에 따르면 1980년대 이후 총 순 손실은 이제 약 849제곱킬로미터로 줄었습니다. 여전히 많은 나무이지만, 자메이카 전체를 잃는 것에 비하면 엄청난 개선입니다.
툴레인 대학의 주 저자 Dr. Zhen Zhang은 자연 재생이 핵심 요인이라고 말합니다. 사람들이 맹그로브 베기를 중단하면 숲은 스스로 회복하는 경향이 있습니다. 기술도 도움이 되었습니다. 더 높은 해상도의 위성 데이터는 이전 연구에서 놓친 새로운 나무 성장을 포착하여 회복이 훨씬 더 인상적으로 보이게 했습니다.
하지만 아직 샴페인을 터뜨리지 마십시오. 브라질과 같은 국가에서 일부 새로운 맹그로브 성장은 상류의 삼림 벌채와 광업에서 나온 영양분 유출에 의해 촉진되었습니다. 이는 '맹그로브에게는 좋은 소식, 유역에는 나쁜 소식'의 전형적인 사례입니다. 공동 저자 Dr. Pete Bunting(애버리스트위스 대학)이 말했듯이: "이것은 맹그로브에게 좋은 소식입니다... 하지만 상류가 완전히 엉망이 아니라면 정말 좋은 소식일 뿐입니다."
그리고 모든 곳이 축하하는 것은 아닙니다. 서부 및 중앙 아프리카는 여전히 파괴의 온상으로 남아 있으며, 니제르 삼각주는 "맹그로브 오염 영향의 대표 주자"로 지목되었습니다. 나쁜 이발처럼 숲을 가로지르는 송유관 덕분입니다. 열대성 저기압도 호주에서 카리브해에 이르기까지 넓은 지역을 계속 쓸어버리고 있습니다.
그럼에도 불구하고 전반적인 추세는 희망적입니다. 1980년대 이후 가장 풍부하고 탄소 밀도가 높은 유형인 폐쇄 캐노피 맹그로브의 비율은 거의 20% 증가했습니다. Zhang은 BBC에 "우리는 올바른 방향으로 가고 있습니다. 손실률 감소의 매우 명확한 추세를 볼 수 있기 때문입니다."라고 말했습니다. 기후 뉴스 세계에서는 기립 박수에 가까운 것입니다.