华盛顿——萤火虫航空航天公司自豪地宣布，其火箭制造速度创历史新高，这固然很好，但有一个小细节：实际发射仍然是个瓶颈。在8月11日的财报电话会议上，高管们吹嘘其阿尔法运载火箭的生产处于“历史最高水平”，而更大的日食火箭的开发也在加速进行，这一切都是为了满足他们所说的商业和政府对于太空访问的压倒性需求。

“我怎么强调都不为过，目前对发射能力的需求被放大了。我们从未见过发射能力如此受限，”首席执行官杰森·金说，他显然从未遇到过无法放大的限制。“这不仅有利于阿尔法的需求，也有利于日食的需求。”

该公司正在大量生产阿尔法火箭，这种火箭可以将多达一吨的载荷送入近地轨道。“我们车间里有这么多硬件。生产处于历史最高水平，这让我们非常有信心继续大量生产阿尔法火箭，”金说。确实，硬件堆积如山，就像待洗的衣服——但发射呢？可没那么多。

自2021年9月以来，阿尔法火箭总共只飞行了7次，最近一次任务是在3月，这是2025年4月失败后的复飞尝试。这样的发射频率连树懒都会感到自豪。该公司还在研发升级版Block 2，该版本加长了两级并改进了子系统。5月，金表示第8次飞行将是Block 2的首次发射，计划在“夏末”进行。现在，在这次电话会议上，第8次飞行已推迟到第四季度，公司计划今年再发射一次，低于5月预期的两次。

至于2027年，金的说法一如既往地含糊：“我们2027年的发射计划大部分已经售罄，”他说，但拒绝透露具体任务数量。“我们不会讨论2027年的指导方针，”他补充道，因为当你充满信心时，谁还需要透明度呢？

发射延迟带来了实际后果。2024年10月，萤火虫赢得了True Anomaly公司的三次快速响应发射合同，首先是太空军的Victus Haze任务。但True Anomaly的Jackal航天器最终在5月通过SpaceX的拼车任务发射。金表示合同仍然有效，阿尔法发射“根据太空军的指示留待以后”。所以火箭准备好了，但任务要等待。

好消息是，洛克希德·马丁公司在8月11日延长了与萤火虫的合同，使其有效期至2031年，尽管没有增加之前最多25次发射的数量。那是15次确定发射加上10次可选发射——大量硬件只能堆在车间里。

与此同时，与诺斯罗普·格鲁曼公司合作开发的中型火箭日食正在推进中。“我们现在正专注于日食项目，”金说，包括米兰达发动机的鉴定。他们最近在一次任务占空比测试中将其点火226秒。但日食何时才能真正飞行？“不早于2027年，”金说，在火箭时间里，这几乎等于“最终”。

金强调，日食“将在未来释放大量发射能力”，但诺斯罗普将负责政府工作的营销，包括加入太空军的国家安全太空发射合同。“我们正努力实现首次发射，展示能力，因为归根结底，最重要的是将有效载荷送到我们承诺的任务轨道，这就是我们关注的，”他说。因为，你知道，实际发射才是关键。