شركة فايرفاي للفضاء تنتج الصواريخ وكأنه لا غد، وتطلقها وكأنه لا اليوم

واشنطن - تعلن شركة فايرفاي للفضاء بفخر أنها تبني الصواريخ بمعدل قياسي، وهو أمر رائع، باستثناء التفصيل الصغير أن إطلاقها فعلياً لا يزال يشكل عنق زجاجة. في مكالمة أرباح يوم 11 أغسطس، تفاخر المسؤولون التنفيذيون بأن إنتاج مركبة الإطلاق "ألفا" بلغ أعلى مستوى له على الإطلاق، بينما يتقدم تطوير مركبتها الأكبر "إكليبس" بخطى حثيثة، وذلك لتلبية ما يصفونه بالطلب التجاري والحكومي الهائل على الوصول إلى الفضاء.

"لا أستطيع التأكيد بما فيه الكفاية على أن الطلب على قدرات الإطلاق يتضخم الآن. لم نشهد أبداً قدرات إطلاق مقيدة بهذا الشكل"، قال الرئيس التنفيذي جيسون كيم، الذي يبدو أنه لم يقابل قيداً لم يستطع تضخيمه. "هذا لا يساعد فقط على الطلب على ألفا، بل أيضاً على إكليبس".

الشركة تنتج صواريخ ألفا بكميات كبيرة، وهي القادرة على رفع حتى طن واحد إلى مدار أرضي منخفض. "لدينا الكثير من المعدات على الأرض. الإنتاج في أعلى مستوياته على الإطلاق، وهذا يمنحنا ثقة عالية جداً بأننا سنواصل ضخ صواريخ ألفا بمعدل ثابت"، قال كيم. وبالفعل، تتراكم المعدات مثل الغسيل - لكن الإطلاقات؟ ليس كثيراً.

حلقت ألفا سبع مرات فقط منذ سبتمبر 2021، وكانت آخر مهمة في مارس، وهي محاولة للعودة إلى الطيران بعد فشل في أبريل 2025. هذا معدل إطلاق قد يجعل الكسلان فخوراً. تعمل الشركة أيضاً على نسخة مطورة من الجيل الثاني، والتي تطيل كلا المرحلتين وتحسن الأنظمة الفرعية. في مايو، قال كيم إن الرحلة الثامنة ستكون أول إطلاق للجيل الثاني، والمقرر في "أواخر هذا الصيف". الآن، في هذه المكالمة، تأجلت الرحلة الثامنة إلى الربع الرابع، وتخطط الشركة لإطلاق واحد فقط بعد ذلك هذا العام، بانخفاض عن الإطلاقين اللذين توقعتهما في مايو.

أما بالنسبة لعام 2027، فكان كيم غامضاً كما هي عادته: "معظم جدول مهامنا لعام 2027 قد بيع بالفعل"، قال، لكنه رفض تحديد عدد المهام الذي يعنيه ذلك. "لن نتحدث عن توجيهات لعام 2027"، أضاف، لأن من يحتاج إلى الشفافية عندما يكون لديك الثقة؟

تأخر الإطلاق له عواقب حقيقية. في أكتوبر 2024، فازت فايرفاي بعقد من شركة ترو أنومالي لثلاث مهام إطلاق سريعة الاستجابة، بدءاً من مهمة "فيكتوس هيز" التابعة لقوة الفضاء. لكن مركبة جاكال التابعة لترو أنومالي انتهى بها الأمر إلى الإطلاق في مايو على متن رحلة مشاركة مع سبيس إكس. قال كيم إن العقد لا يزال قائماً، مع إطلاق ألفا "المحفوظ لموعد لاحق حسب توجيهات قوة الفضاء". إذاً الصاروخ جاهز، لكن المهمة ستنتظر.

على الجانب المشرق، مددت لوكهيد مارتن عقدها مع فايرفاي في 11 أغسطس، مما يسمح له بالاستمرار حتى عام 2031، على الرغم من أنه لا يضيف إلى الحد الأقصى السابق البالغ 25 إطلاقاً. هذا 15 إطلاقاً مؤكداً بالإضافة إلى خيارات لعشرة أخرى - الكثير من المعدات لتجلس على الأرض.

في هذه الأثناء، يتقدم مشروع إكليبس، المركبة من الفئة المتوسطة التي طورتها مع نورثروب غرومان. "نحن فقط منكبون الآن على برنامج إكليبس"، قال كيم، بما في ذلك تأهيل محرك ميراندا. لقد أطلقوا عليه النار مؤخراً لمدة 226 ثانية في اختبار دورة المهمة. لكن متى سيحلق إكليبس فعلياً؟ "ليس قبل عام 2027"، قال كيم، وهو ما قد يعني في زمن الصواريخ "في النهاية".

أكد كيم أن إكليبس "سيفتح الكثير من قدرات الإطلاق في المستقبل"، لكن نورثروب ستتولى التسويق للعمل الحكومي، بما في ذلك الانضمام إلى عقد الإطلاق الفضائي للأمن القومي لقوة الفضاء. "نحن فقط نعمل نحو إطلاقنا الأول، لإظهار القدرة لأنه، في نهاية المطاف، ما يهم حقاً هو توصيل الحمولة إلى المدار المتفق عليه، وهذا ما نركز عليه"، قال. لأنه، كما تعلمون، الإطلاق الفعلي هو المغزى الأساسي.