वाशिंगटन - फायरफ्लाई एयरोस्पेस गर्व से घोषणा कर रहा है कि वह रिकॉर्ड गति से रॉकेट बना रहा है, जो बहुत अच्छा है, सिवाय एक छोटी सी बात के कि वास्तव में उन्हें लॉन्च करना अभी भी एक बाधा है। 11 अगस्त की कमाई कॉल में, अधिकारियों ने दावा किया कि उसके अल्फा लॉन्च वाहन का उत्पादन 'सर्वकालिक उच्च' है, जबकि इसके बड़े एक्लिप्स वाहन का विकास तेजी से आगे बढ़ रहा है, यह सब उस मांग को पूरा करने के लिए है जिसे वे अंतरिक्ष तक पहुंच के लिए भारी व्यावसायिक और सरकारी मांग बताते हैं।

'मैं पर्याप्त जोर नहीं दे सकता कि लॉन्च क्षमता की मांग अभी बढ़ी हुई है। हमने लॉन्च क्षमता को इतना सीमित कभी नहीं देखा,' सीईओ जेसन किम ने कहा, जो जाहिर तौर पर कभी किसी ऐसी बाधा से नहीं मिले जिसे वे बढ़ा न सकें। 'यह न केवल अल्फा की मांग में मदद करता है, बल्कि एक्लिप्स के लिए भी।'

कंपनी अल्फा रॉकेट बना रही है, जो कम पृथ्वी कक्षा में एक टन तक ले जा सकते हैं। 'हमारे पास फर्श पर बहुत सारा हार्डवेयर है। उत्पादन सर्वकालिक उच्च है, इसलिए यह हमें वास्तव में, वास्तव में उच्च विश्वास देता है कि हम अल्फा को दर से पंप करना जारी रखेंगे,' किम ने कहा। और वास्तव में, हार्डवेयर कपड़े धोने की तरह जमा हो रहा है - लेकिन लॉन्च? इतना नहीं।

अल्फा ने सितंबर 2021 के बाद से ठीक सात बार उड़ान भरी है, सबसे हालिया मिशन मार्च में था, जो अप्रैल 2025 की विफलता के बाद उड़ान में वापसी का प्रयास था। यह एक लॉन्च दर है जो एक स्लॉथ को गर्वित कर देगी। कंपनी एक उन्नत ब्लॉक 2 संस्करण पर भी काम कर रही है, जो दोनों चरणों को फैलाता है और उप-प्रणालियों में सुधार करता है। मई में, किम ने कहा कि फ्लाइट 8 पहला ब्लॉक 2 लॉन्च होगा, जो 'इस गर्मी के अंत में' निर्धारित है। अब, इस कॉल में, फ्लाइट 8 चौथी तिमाही में फिसल गया है, और कंपनी इस साल उसके बाद केवल एक और लॉन्च की योजना बना रही है, जो मई में उसने दो अनुमान लगाए थे, उससे कम है।

2027 के बारे में, किम विशिष्ट रूप से अस्पष्ट थे: '2027 के लिए हमारे मेनिफेस्ट का बहुमत पहले ही बिक चुका है,' उन्होंने कहा, लेकिन यह बताने से इनकार कर दिया कि वास्तव में इसका मतलब कितने मिशन हैं। 'हम 2027 के लिए मार्गदर्शन के बारे में बात नहीं करेंगे,' उन्होंने कहा, क्योंकि जब आपके पास आत्मविश्वास हो तो पारदर्शिता की किसे जरूरत है?

लॉन्च अंतराल के वास्तविक परिणाम हैं। अक्टूबर 2024 में, फायरफ्लाई ने ट्रू एनोमली से तीन उत्तरदायी लॉन्च मिशनों के लिए एक अनुबंध जीता, जो स्पेस फोर्स के विक्टस हेज़ से शुरू हुआ। लेकिन ट्रू एनोमली का जैकल अंतरिक्ष यान मई में स्पेसएक्स राइडशेयर पर लॉन्च हुआ। किम ने कहा कि अनुबंध बना हुआ है, अल्फा लॉन्च 'स्पेस फोर्स के निर्देश के अनुसार बाद की तारीख के लिए सुरक्षित' है। तो रॉकेट तैयार है, लेकिन मिशन इंतजार करेगा।

उज्ज्वल पक्ष पर, लॉकहीड मार्टिन ने 11 अगस्त को फायरफ्लाई के साथ अपना अनुबंध बढ़ाया, जिससे यह 2031 तक चलेगा, हालांकि यह पिछले अधिकतम 25 लॉन्च में वृद्धि नहीं करता है। यानी 15 फर्म लॉन्च और 10 अतिरिक्त विकल्प - फर्श पर बैठने के लिए बहुत सारा हार्डवेयर।

इस बीच, नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन के साथ विकसित मध्यम श्रेणी का वाहन एक्लिप्स, आगे बढ़ रहा है। 'हम अभी अपने एक्लिप्स कार्यक्रम पर सिर झुकाए हुए हैं,' किम ने कहा, जिसमें मिरांडा इंजन की योग्यता शामिल है। उन्होंने हाल ही में मिशन-ड्यूटी-चक्र परीक्षण में इसे 226 सेकंड के लिए चलाया। लेकिन एक्लिप्स वास्तव में कब उड़ान भरेगा? '2027 से पहले नहीं,' किम ने कहा, जो रॉकेट समय में 'आखिरकार' के समान हो सकता है।

किम ने जोर देकर कहा कि एक्लिप्स 'भविष्य में बहुत सारी लॉन्च क्षमता को अनलॉक करेगा,' लेकिन नॉर्थ्रॉप सरकारी काम के लिए विपणन संभालेगा, जिसमें स्पेस फोर्स के राष्ट्रीय सुरक्षा अंतरिक्ष लॉन्च अनुबंध पर ऑन-रैंपिंग शामिल है। 'हम अपने पहले लॉन्च की ओर काम कर रहे हैं, क्षमता दिखा रहे हैं क्योंकि, दिन के अंत में, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि पेलोड को उस मिशन कक्षा में पहुंचाना जिसके लिए हमने साइन अप किया है, और हम इसी पर केंद्रित हैं,' उन्होंने कहा। क्योंकि, आप जानते हैं, वास्तव में लॉन्च करना ही पूरा मुद्दा है।