WASHINGTON - Firefly Aerospace, roketleri tarihin en yüksek hızında ürettiğini gururla duyuruyor; bu harika, ancak küçük bir ayrıntı var: asıl fırlatma işi hâlâ bir darboğaz olmaya devam ediyor. 11 Ağustos'taki kazanç çağrısında yöneticiler, Alpha fırlatma aracının üretiminin 'tüm zamanların en yüksek seviyesinde' olduğunu, daha büyük Eclipse aracının geliştirilmesinin de hızla sürdüğünü ve tüm bunların, uzaya erişim için 'ezici' ticari ve hükümet talebini karşılamak için yapıldığını övünerek anlattı.

'Fırlatma kapasitesine olan talebin şu anda ne kadar arttığını yeterince vurgulayamam. Fırlatma kapasitesinin bu kadar kısıtlı olduğunu hiç görmemiştik,' dedi CEO Jason Kim; görünüşe göre hiçbir kısıtlamayla karşılaşmamış biri. 'Bu sadece Alpha'ya olan talebi değil, Eclipse'e olan talebi de artırıyor.'

Şirket, alçak Dünya yörüngesine bir tona kadar yük taşıyabilen Alpha roketlerini seri üretiyor. 'Yerde o kadar çok donanım var ki. Üretim tüm zamanların en yüksek seviyesinde, bu da bize Alpha'ları hızla üretmeye devam edeceğimiz konusunda gerçekten çok yüksek güven veriyor,' dedi Kim. Ve gerçekten de donanım çamaşır gibi birikiyor - ama fırlatmalar? Pek sayılmaz.

Alpha, Eylül 2021'den bu yana yalnızca yedi kez uçtu; en son görev, Nisan 2025'teki bir başarısızlığın ardından uçuşa dönüş çalışması olan Mart ayındaydı. Bu, bir tembel hayvanı bile gururlandıracak bir fırlatma hızı. Şirket ayrıca her iki kademeyi de uzatan ve alt sistemleri iyileştiren yükseltilmiş bir Block 2 versiyonu üzerinde çalışıyor. Mayıs ayında Kim, 8. Uçuş'un 'yaz sonunda' yapılması planlanan ilk Block 2 fırlatması olacağını söylemişti. Şimdi, bu çağrıda 8. Uçuş dördüncü çeyreğe ertelendi ve şirket bu yıl ondan sonra yalnızca bir fırlatma daha planlıyor; Mayıs ayında öngördüğü iki fırlatmadan daha az.

2027'ye gelince, Kim karakteristik olarak belirsizdi: '2027 manifestomuzun çoğu zaten satıldı,' dedi, ancak bunun kaç görev anlamına geldiğini belirtmeyi reddetti. '2027 için rehberlik hakkında konuşmayacağız,' diye ekledi; çünkü güven varken şeffaflığa kim ihtiyaç duyar?

Fırlatma gecikmesinin gerçek sonuçları var. Ekim 2024'te Firefly, True Anomaly'den üç hızlı tepki görevi için sözleşme kazandı; bunlardan ilki Uzay Kuvvetleri'nin Victus Haze göreviydi. Ancak True Anomaly'nin Jackal uzay aracı, Mayıs ayında bir SpaceX rideshare ile fırlatıldı. Kim, sözleşmenin hâlâ geçerli olduğunu ve Alpha fırlatmasının 'Uzay Kuvvetleri'nin yönlendirmesiyle daha sonraki bir tarihe ertelendiğini' söyledi. Yani roket hazır, ama görev bekleyecek.

Daha parlak tarafta, Lockheed Martin 11 Ağustos'ta Firefly ile sözleşmesini 2031'e kadar uzattı; ancak bu, önceki maksimum 25 fırlatmaya ekleme yapmıyor. Bu, 10'u opsiyonlu olmak üzere 15 kesin fırlatma anlamına geliyor - yerde bekleyecek çok sayıda donanım.

Bu arada Northrop Grumman ile geliştirilen orta sınıf araç Eclipse ilerliyor. 'Şu anda Eclipse programımıza odaklanmış durumdayız,' dedi Kim; Miranda motorunun nitelendirilmesi de buna dahil. Son zamanlarda motoru bir görev görev döngüsü testinde 226 saniye çalıştırdılar. Peki Eclipse ne zaman gerçekten uçacak? '2027'den önce değil,' dedi Kim; bu, roket zamanında 'eninde sonunda' anlamına gelebilir.

Kim, Eclipse'in 'gelecekte çok sayıda fırlatma kapasitesini açacağını' vurguladı, ancak hükümet işleri için pazarlamayı Northrop üstlenecek; buna Uzay Kuvvetleri'nin Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma sözleşmesine giriş de dahil. 'İlk fırlatmamıza doğru çalışıyoruz, yeteneği gösteriyoruz çünkü günün sonunda önemli olan, imzaladığımız görev yörüngesine yükü ulaştırmaktır ve biz buna odaklandık,' dedi. Çünkü, bilirsiniz, asıl fırlatmak tüm meselenin özü.